昨晚，距离地球约1.86亿英里的日本宇宙飞船在一颗小行星上投下了一罐爆炸物，在粗糙的表面上挖出一个火山口。最终，宇宙飞船将检查新的火山口，它甚至可以从中获取样本，帮助科学家更多地了解小行星的内部。
探矿车是Hayabusa2，一艘由日本宇宙航空研究开发机构运营的航天器。Hayabusa2于2014年发射，前往一颗名为Ryugu的近地小行星，自去年以来一直在该物体周围闲逛。航天器的任务很简单：从Ryugu抓取材料样本，并将它们带回地球进行进一步研究。但是宇宙飞船正在使用一些独特的方法来达到它的目标，并且它已经在小行星上放下了一些机器人。
9月，Ryugu的第一次大型演习需要在小行星上部署一对圆柱形机器人漫游车，在岩石表面反弹以收集Ryugu的数据和图像。几个星期后，它在Ryugu上放下了一个机器人盒子，该盒子还研究了小行星的地形。最后，在2月份，Hayabusa2得到了它的结果：它慢慢降低到小行星的表面并用子弹般的抛射物射击岩石，将材料射向车内收集器。
昨晚，Hayabusa2的任务是以更大的力量击打小行星。在再次向Ryugu表面缓慢降低之后，Hayabusa2向表面发送了一个装满小炸药的锥形罐，然后移到安全距离以避免碎片。这种称为小型携带式撞击器(SCI)的装置正按计划从航天器上部署，而Hayabusa2甚至拍下了它向小行星移动的照片。
然后，SCI的爆炸物在龙宫的表面上方引爆，以每秒1.2英里的速度向小行星发射铜板。所得到的凹坑的大小将取决于铜板击中的材料类型。在适当的情况下，火山口可能在32英尺左右。
Hayabusa2抓住了相机上的所有动作。当它距离不到一英里时，宇宙飞船部署了一个摄像头来捕获爆炸，观察火山口的产生和产生的碎片。随着航天器向目标区域移动，这些图像将帮助Hayabusa2团队稍后找到陨石坑。
很快，在所有碎片定居后，Hayabusa2将返回它刚刚破坏的区域。然后，任务小组将决定是否要从航天器创建的火山口内抓取样本。如果这样的操作被认为太危险，Hayabusa2可能会从另一个已经存在于小行星上的陨石坑中取样。
从新火山口内取样可能是理想的，因为它可以让Hayabusa2从小行星内收集数十亿年未暴露在太空中的物质。访问Ryugu并从中获取大块的重点是要了解太阳系初期的材料类型。小行星被认为是我们宇宙邻域的早期残余，自行星首次形成45亿年以来，它们一直保持相对不变。Ryugu内部的材料可能是最不变的，因为它们没有被太空环境磨损或改变。
这个新陨石坑内的材料可能会对很久以前存在的物质类型有一些详细的秘密，这可以告诉我们一些关于它是如何形成地球和生命的信息。据认为，小行星可能为我们的星球带来了关键的物质和生命的构建块，所以这个陨石坑可能让我们更接近于弄清楚很久以前小行星可能已经传递给一个年轻的地球。