由阿德莱德大学的科学家组成的团队完成金属和矿物提取工艺的工作，使小行星内的财富更接近现实。但是，在小行星采矿在经济上和技术上都可行之前，科幻小说不会成为现实。
阿德莱德大学工程，计算机与数学科学系(ECMS)副院长Volker Hessel教授说：“像Bennu这样的小行星比阿德莱德更接近我们，距离地球近轨道约1000公里的爱丽丝泉。” )和化学工程学院教授。
“太空探索的进步意味着这些含有镍，钴和铂以及水和有机物质的物体现在已经触手可及。”
Hessel教授正在开发一种强化的连续流金属溶剂萃取工艺，该工艺比现有工艺更快，更具选择性，并且可以根据小行星中的特定原料进行微调。
“连续流动化学是经过验证的技术。该过程通过混合和分离溶剂来提取金属。化学品通过该过程的连续通过导致金属的完全提取，”他说。
“小行星出生的金属与陆地岩石中的金属以不同的组合和浓度共存，因此团队面临的挑战之一就是了解如何成功提取这些金属。这种新的颠覆性技术是传统技术无法提供的。解决方案。”
连续流技术是可扩展的，可以在零重力和真空下运行，使空间矿物提取成为现实。Hessel教授的美国合作伙伴Space Tango正在开发轨道上扩展的流动化学能力。5月4日，他们启动了一项任务，其中包括第一个评估液体分离的加工实验室。一系列以太空为重点的公司正在瞄准数以万亿计的小行星提供的巨大潜在回报，这些小行星每个价值数百万美元的原材料。
“就像殖民主义者和探险家大约400年前利用新大陆的资源一样，今天开拓性的小行星矿工正在开拓太空中的财富，”赫塞尔教授说。
“目前有17个任务正在进行太空资源开发。美国宇航局OSIRIS-Rex对Bennu小行星的任务将于2023年返回。
“必须完善连续流化学技术，尽可能少用水。虽然预计中期发射成本会下降，但它们仍然是一个需要考虑的重点。而不需要数百吨的水来提取一个吨金属，技术的发展可能意味着需要不到10吨。
“正在研究许多替代方法，例如重新调整小行星轨道以使其更容易进入，使用可用水在月球，火星或地球低轨道上进行处理，以及在小行星本身或近地轨道上进行处理。
“在大学ECMS学院空间主题和我们的现场资源利用(ISRU)实验室的保护下，我们的目标是使用连续流动化学来完善金属提取技术。这只是我们对原位资源的整体方法的一部分。利用难题。
“只有当其他破坏性因素汇集在一起时才能利用锁定在小行星中的财富，这在经济上和技术上都是可行的，”Hessel教授说。