天文学家已经证实，最近经过我们星球的物体来自我们的太阳系外 - 这是有史以来第一个观测到的星际小行星。它看起来并不像我们之前在宇宙界看到过的任何物体。
今天在“ 自然”杂志上详述的后续观测发现，小行星是暗红色的，类似于外太阳系中的天体。它像彗星一样没有任何气体或尘埃，它长而细长，看起来有点像形状奇特的钢笔。它被认为长约四分之一英里，比它宽约10倍。这使得它不同于我们的太阳系中看到的任何小行星，其中没有一个如此拉长。
天文学家也认为这个对象 - 绰号为“Oumuamua，夏威夷语为”从远方到来的信使“ - 在走向我们的太阳系之前已经旅行了数百万年。它似乎来自天琴星座的方向，但小行星的确切起源仍然未知。美国宇航局的哈勃太空望远镜本周正在观察“乌鲁姆穆阿”，因此很快就会有更多的答案。“我们的计划是在今年年底前对其进行研究，以便我们能够获得最好的通行证，并找出它的来源，”夏威夷大学天文学研究所的第一作者Karen Meech说。告诉The Verge。
`Oumuamua于10月19日首次被夏威夷泛星STARRS望远镜上的天文学家发现。望远镜用于扫描天空，寻找在地球附近轨道运行的物体，寻找任何可能对我们的星球构成威胁的物体。但最新观察中的一块岩石看起来好像不属于我们的宇宙之颈。
Pan STARRS的团队在接下来的几天内继续观察该物体。根据他们的测量结果，他们相当肯定他们正在观看第一颗星际小行星。直到那时，这样一个遥远的访客从未见过，所以世界各地的天文台也开始追踪这个物体，以便计算它的路径并弄清楚它的形状。
星际小行星被认为是来自其他行星系统的拒绝。例如，当我们的太阳系首次形成时，巨行星围绕太阳周围的所有较小的物质周围抛出，其中一些落在太阳系的外缘，而其他物则完全从我们的邻域中射出。这些被抛弃的人然后穿过星际空间，可能经过其他星星。Meech说，可以想象，其他行星系统的弹射材料必须偶尔进入我们的太阳系。
这种星际物体被认为经常穿过我们的太阳系，但它们通常移动得太快，而且它们通常太微弱而无法看到。天文学家凭借`Oumuamua获得了幸运：小行星以一定角度进入我们的太阳系，靠近太阳，然后在离开太阳系的途中经过地球。这使得天文学家有机会用地面望远镜捕捉它。“我认为我们有这个访客非常简洁，不过如此简短，我们有机会近距离观察它，”Meech说。
该图显示了星际小行星Oumuamua穿过太阳系时的轨道。 与以前观测到的所有其他小行星和彗星不同，这个物体不受重力束缚到太阳。 它来自星际空间，将重新开始
`Oumuamua通过太阳系的轨迹。 图片：欧洲南方天文台
在第一次发现之后，全世界数十个观测站在接下来的一周半内继续跟踪它。速度是至关重要的，因为`Oumuamua越来越远，每天都在变得越来越微弱。“我们有一个10天或两周的窗口可以做任何实际的事情，”Meech说。通过这些快速观察，天文学家发现“Oumuamua的亮度波动很大，表明一个异常细长的旋转物体，每7.3小时完成一次旋转。
现在，'Oumuamua距地球1.24亿英里，以每小时85,700英里的速度飞行。它于11月1日通过火星的轨道，并将在2018年的某个时间到达木星的轨道。很快，即使使用哈勃望远镜也很难追踪。“实际上，做任何事都真的太微弱了，”Meech说。
但是在接下来的几年里，我们或许可以发现更多的星际物体，比如“乌穆阿穆阿”。一旦更大的望远镜开始上线，就像在智利建造的大型天气测量望远镜一样，天文学家将能够看到更多的参观岩石。“我预测将来会发现很多这些，”Meech说。