今天早上，一枚日本太空探测器在离地球近2亿英里的小行星上放置了两个小型探测器。这辆车是Hayabusa2，而漫游车是一系列机器人中的第一辆，车辆将在未来几个月内投射到小行星的表面。
Hayabusa2由日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)运营，其任务是从一颗名为Ryugu的小行星中取样并将这些材料运回地球。该航天器于2014年在H-IIA火箭上发射，于6月抵达龙宫。它将在未来一年从小行星中获取多个样本，然后在明年晚些时候返回我们的星球。
最终，我们的目标是更多地了解这颗小行星，并更好地了解这些类型的物体是由什么构成的。像Ryugu这样的小行星被认为是早期太阳系的残余物，在过去的45亿年中保持相对不变。因此，他们提供了一个很好的快照，了解我们的宇宙邻域在行星首次形成时的样子。研究一小部分小行星样本，为科学家们提供了许多关于我们的行星系统如何形成的宝贵信息。
在Hayabusa2抓取样品之前，太空船将在机器人中淋浴Ryugu。部署的前两个是Rover-1A和1B。Hayabusa2在美国东部时间上午12:35左右从一个名为MINERVA-II1的鼓中弹出，然后下降到Ryugu并在距离小行星表面200英尺的范围内。圆柱形状，流动站配备多个摄像头和温度传感器，以映射和成像Ryugu。与美国宇航局的火星探测器不同，这些移动机器人没有轮子。它们实际上具有埋在其中的旋转马达，这使得漫游车能够改变它们的动量并跳过小行星的表面。
虽然他们的目的是收集数据，但Rover-1A和1B也意味着机器人可以探索低重力环境。Ryugu的距离超过半英里，所以它没有强大的引力。这就是为什么机器人不能拥有正常轮子的原因; 否则，他们只是飘走了。但是这种跳跃策略应该允许漫游者自主地探索龙宫的表面而不会偏离。
MINERVA-II1是装载火星车的鼓，实际上是在原始的Hayabusa任务中携带的着陆器命名的，这是另一个JAXA任务，于2003年发射并成为第一个从小行星中取样的车辆。然而，当隼鸟号远离它的小行星时，那个名为MINERVA的着陆器被意外释放，所以它被扔进太空而从未着陆。我们仍然没有得到JAXA的官方确认，但这些新的火星车确实触及了Ryugu。但如果他们成功降落，他们最终将完成Hayabusa原本打算完成的部分任务。
如果Rover-1A和1B在Ryugu上，他们很快就会拥有更多的公司。10月，Hayabusa2将发布另一个由德国航空航天中心制造的着陆器，称为MASCOT。那辆车将从328英尺远的地方释放出来，一旦它在地面上，它也将以与流动站相似的方式穿过小行星。它配备了四种不同的仪器来测量Ryugu的地质，以及研究物体的温度和磁场。在未来几个月的某个时候，Hayabusa2将部署其第四个机器人，另一个机器人在另一个名为MINERVA-II2的鼓容器内。
当然，Hayabusa2的主要目标是获取样本，而宇宙飞船将采用一些非常有创意的技术来获取来自Ryugu的三套不同的材料。第一对样本抓取将使Hayabusa2靠近小行星，然后用类似枪的装置射击它。这有望激起足够的碎片，探针可以聚集到其样品收集器中。
第三个样本集将更具爆炸性。Hayabusa2将试图从Ryugu深处挖掘材料，岩石在很大程度上不受太空环境的影响。要做到这一点，宇宙飞船将首先引爆一个小型爆炸弹，这将在地面上形成一个火山口。然后，Hayabusa2将潜入它创造的洞并收集更多的岩石。总而言之，航天器应该收集少量材料：只有100毫克的灰尘
所有这一切都将在明年进行--Hayabusa2计划在2019年末离开Ryugu - 所以还有很长的路要走。与此同时，另一艘美国宇宙飞船将试图从另一个名为Bennu的深空小行星中捕获更多的物质。该车是美国宇航局的OSIRIS-REx，于2016年发射。它将于今年晚些时候抵达奔努，并最终试图在返回地球之前从小行星表面的一个地点抓取2公斤的污垢。因此，如果一切顺利，来自两个不同国家的两个不同的航天器可能会带回小行星材料供科学家研究。