来自以色列的一个微小的机器人太空船刚刚将自己插入月球周围的轨道，这是一个关键动作，可以让车辆在下周登陆月球表面。如果着陆成功，航天器将成为第一个降落在月球上的私人飞行器。
现在在月球周围飞行的着陆器是Beresheet，由以色列非营利组织SpaceIL建造和运营。2月21日，Beresheet在SpaceX Falcon 9火箭的顶部发射升空，该火箭将着陆器部署在地球周围的宽轨道上。从那以后，宇宙飞船一直在周期性地点燃它的引擎，并在地球周围拉伸它的轨道，将自己送向月球。到目前为止，着陆器已经在太空中行进了超过340万英里，并完成了大约12个轨道。它还拍摄了地球和自身的一些快照。
就在美国东部时间早上10点15分之后，Beresheet再次点燃了它的主发动机，以便让车辆减速，以便它可以被月球的引力捕获。现在，着陆器位于月球周围的椭圆轨道上，这条路径使航天器在月球表面上方310到6,213英里之间。但是Beresheet不会长时间在这个轨道上徘徊。在接下来的一周内，着陆器将点燃其发动机几次，使其绕月球的轨道更圆形，下降到月球表面上方124英里处。4月11日，Beresheet将再次点燃它的引擎，将自己从月球的轨道和地面上移开。
今天的机动对于SpaceIL来说是至关重要的。如果着陆器没有放慢速度，它可能完全错过了月球的轨道，甚至可能已经离开了地月系统。这将有效地结束了任务，因为没有办法让车辆回到正轨。
由于Beresheet的开发方式，下周成功着陆将成为太空旅行的重要首选。即使是现在，它绕月球轨道运行的事实也是太空飞行历史上的第一次。到目前为止，只有三个超级大国 - 美国，俄罗斯和中国 - 成功登陆月球上的车辆。Beresheet的创建主要是私人资金。该团队的总预算仅为9000万美元，但其中只有200万美元来自以色列政府; 其余来自私人投资者。
这样的成就是现在已经死亡的Google Lunar X Prize比赛的终极目标，这是一场全球性的比赛，将第一辆私人飞机投入月球并降低深空旅行的成本。SpaceIL是该比赛的五名决赛选手之一，在2018年3月31日X奖的截止日期之前没有任何一支球队开始时没有获胜者。如果有人在截止日期前到达月球，X奖将奖励他们2000万美元的大奖。
然而，如果SpaceIL登上月球，它有望获得一些收益。X Prize基金会上周宣布，如果Beresheet成功触及表面上的一块，将为以色列的非营利组织提供惊人的100万美元奖金，稍微增加赌注。
在下周触地得分之后，着陆器的任务是拍摄月球表面的照片，它甚至会拍摄自拍照。它还携带一种科学仪器，用于测量着陆点区域的磁场。据SpaceIL称，Beresheet的目标着陆点位于被称为“宁静之海”的地方，该海域应该具有“磁异常”。该非营利组织计划与NASA分享这一磁性信息。作为交换，航天局为Beresheet提供了一个特殊的激光反射器，使SpaceIL更容易在太空中探测到车辆。NASA还计划帮助SpaceIL与Beresheet进行通信，并在使用该机构的月球勘测轨道器着陆后确认它在月球上的存在。
Beresheet还携带一些不符合科学目的的珍贵货物。在登陆器上是一个迷你“时间胶囊”，一个数字文件，其中包含有关航天器和构建它的团队的详细信息。此外，一个名为Arch Foundation的组织包括其在着陆器上的第一批“月球库”，包含数千页文本和图像的微小镍盘。Arch Foundation决定包括来自维基百科的大量页面以及书籍中的PDF。而且，当然，SpaceIL在着陆器上放置了以色列的旗帜，它将在着陆后拍下它的照片。