随着阿波罗11号于7月20日登陆50周年，莱斯大学贝克公共政策研究所太空政策高级研究员，美国宇航局约翰逊航天中心前主任乔治·艾比的新论文追溯了美国的月球竞赛并描述了第一次成为第一个。
“阿波罗11周年纪念日：美国的月球竞赛”详细介绍了苏联发射人造卫星并随后发射太空第一人类尤里加加林后引发的戏剧性事件和巧妙创意。修道院也感叹美国太空政策的现状。
“自从人类最后一次登上月球表面以来，2019年12月将是47年，差不多半个世纪，”艾比写道。自从航天飞机计划结束以及美国最后将其宇航员送入轨道以来，今年7月将是8年。我们还没有再次飞行成功地携带美国人进入轨道的航天器，更不用说回到月球了。 “
作为NASA历史上最具影响力的人物之一，Abbey在塑造阿波罗登月任务和航天飞机计划方面发挥了关键作用。
“1957年10月，苏联通过发射第一颗人造卫星进入轨道，震惊了世界，人造卫星，”艾比写道。“这次活动引起了美国和西方世界的极大关注，因为它表明苏联人意外地提升了他们的技术能力 - 技术可以反过来导致非常有能力的洲际弹道导弹。苏联随后在太空中取得了进一步的第一发射另一颗带有乘客的卫星，一条名为Laika的狗，作为将人类送入太空的第一步。美国突然发现自己处于一场太空竞赛中，它落后并试图赶上。
1961年5月25日，约翰·肯尼迪总统在国会联席会议上发表讲话，其中最引人注目的是约翰·肯尼迪总统在十年结束前挑战国家将一名男子降落在月球上的讲话。“随后，美国成功地完成了水星和双子座的计划，并且坚持不懈地努力让宇航员尼尔阿姆斯特朗在1969年7月21日，也就是肯尼迪的演讲八年后踏上月球表面，”他写道。
阿比说，1965年和1966年的10次载人双子座航班为阿波罗提供了必要的准备和经验。第一次载人飞行，Gemini 3，于1965年3月发射，最后一次飞行于1966年11月。
在双子座期间，第一次阿波罗任务的准备工作正在进行中。第一次载人阿波罗飞行将于1967年2月发射，大约在最后一次双子座飞行后三个月，由指挥官Virgil“Gus”Grissom，指挥模块飞行员Ed White和月球模块飞行员Roger Chaffee发射。
在计划发射阿波罗1号大约一个月之前举行了彩排。1967年1月27日，与航天器上的机组人员一起举行了倒计时示范试验，舱口关闭。用于固定零重力物品的尼龙基Velcro和其他易燃材料也在里面。“有一个火花，可能是由磨损的布线引起的，导致航天器发生火灾，”艾比写道。“船员疯狂地试图打开向内开口的舱口，但事实证明这太难了，所有三名船员随后因窒息而丧生。
“在发射测试期间的悲惨损失是阿波罗计划的重大挫折和肯尼迪成功登陆月球的目标;现在这个目标似乎更难以实现，”艾比写道。“为了继续，必须确定火灾的原因并采取纠正措施。在机舱内有100%的氧气氛围，必须开发，测试和制造新的防火材料。新的向外，快速开启舱口必须进行设计和测试。事故还导致对航天器的基本设计和系统进行进一步评估，从而进一步提高了设计和可靠性。“
他总结说，在美国宇航局重返月球的计划中，“这将需要必要的资金和资源的承诺以及NASA正在进行的活动的重大改变.......它应该是一个合作的努力，建立在国际空间的基础上车站合作伙伴关系，以取得成功。“