据一群科学家称，他们已经找到了令人信服的证据，火星拥有一个巨大的液态水地下含水层。地下湖没有被直接看到，但如果它是真实的，那么这一发现大大增加了红色星球可能拥有生命的可能性。
研究人员用火星快速轨道探测器探测到可能的水库，这是一个自2003年以来一直在火星轨道运行的欧洲宇宙飞船。在探测火星南极的冰帽时，探测器的雷达仪器称为MARSIS，探测到地表下方一英里的特征。大约12.4英里宽。该结构的雷达标记与地球上埋藏的液态水相匹配，导致团队得出结论，冰川下面有一个湖泊。研究人员表示，他们已经排除了他们所看到的所有其他可能性。
几十年来，行星科学家一直试图在火星上找到液态水; 大多数人认为它可能存在于某些地区。今天在“ 科学”杂志上详细介绍的这一发现首次表明水可能存在于火星表面下的水池中。这对于寻找我们的行星邻居的外星生命具有重大意义：在南极洲和格陵兰岛的冰川下，地球上的细菌被发现。亚利桑那州立大学空间技术与科学计划的行星科学家兼研究主任坦尼娅哈里森说：“几乎任何地球上都有液态水，你就能找到能够存活下来的东西。” 边缘。地下水库可能是火星微生物生存的理想场所。
然而，火星表面下的液态水的想法肯定会引起激烈争论。今天的发现只是基于雷达测量，这意味着除非我们将来向火星发送更复杂的仪器或者我们实际钻入冰中，否则很难确认。但如果是在火星南极湖泊，这可能意味着有我们只是还没有发现更蓄水层。“这将是[火星上]的第一个水袋，它引出了一个问题：这是真的还有更多吗?”美国宇航局首席科学家吉姆格林告诉The Verge。
火星'Garni Crater上的黑色条纹被称为反复出现的斜坡线。美国宇航局和其他科学家认为这些是通过流动的咸水产生的。 图片来源：NASA / JPL-Caltech / Univ。亚利桑那州
美国宇航局已经相当确定一些水流在红色星球的表面上。2015年，航天局宣布在火星上看到的一堆奇怪的黑色条纹很可能是由咸水组成的。这是水在火星上存在液体的第一个重要证据，当你认为这个星球的平均温度为-80华氏度时，这是非常值得注意的。水中的盐会降低其凝固点，使其在寒冷条件下保持液态; 科学家认为盐可能来自火星岩石。
一些科学家也对这些条纹产生了怀疑。一个团队建议条纹只是沙子滚下山的黑色颗粒。但即使这些流动真的是液态水，它们也不太适合居住。它们相当小而薄，它们只出现在一年中温暖的时候，水可能以液体形式存在。这意味着冬天不会很好客。“在火星表面的任何地方，即使水定期出现，陆地上的生物也会死亡，”奥罗塞说。“他们的生存不会有条件。”
这就是让这个看不见的含水层如此令人兴奋的原因：它可能很大而且稳定。Orosei表示，它在地下足够远，不会受到地球表面温度季节变化的影响。它可能含有大量的盐，如镁，钙和钠。该团队认为水面上的极地冰正在产生很大的压力，这也使得水库更容易保持液态。增加的压力可防止水在较低温度下冻结。所以这个含水层有可能全年保持液态，这对于居住性来说是个好消息“它构成了我们在火星上发现的最接近的栖息地，”奥罗塞伊说。“它是火星上唯一一个地面微生物，至少是坚韧的微生物可能存活下来的地方。虽然我们不确定。“
Orosei和他的团队从2012年5月到2015年12月从南极收集了数据，然后又花了两年时间排除了MARSIS仪器所测量的所有可能的替代方案。其他科学家可能会尝试寻找其他解释。卫星成像公司Planet的研发实习生卡西·斯图曼(Cassie Stuurman)发现了巨大的冰层，“我认为社区中很多人都希望看到更多的东西，而不仅仅是雷达。”在2016年的火星下，告诉The Verge。“结果与水一致，但在我们说出任何结论之前，我希望看到更多的证据。”
雷达测量没有给出任何良好的厚度指示，因此我们不知道这个湖有多深。它可能是一个深水体，或者它可能是一种与许多小岩石混合的污泥。挪威极地研究所的地质学家Anja Diez告诉The Verge说： “我们不应该在我们的湖中画一张照片，因为我们不知道。” “我们只知道这里的水在哪里，但我们对这个深度一无所知。”
幸运的是，我们很快就会对这个领域有更多的答案。5月，美国国家航空航天局向火星发射了一种名为InSight的新型着陆器，用于探测红色星球的内部并计算其内部温度。美国国家航空航天局的格林说，InSight的热探测器可以告诉我们有多少热量逃逸到地球，以及液体水是否在南极下面是可持续的。“这种仪器可能能够帮助我们了解热量足以保持这种水的液体而不是冷冻，”格林说。
InSight还不足以真正证实湖泊的存在 - 如果它是一个湖泊。美国宇航局需要派遣某种类型的机器人钻入冰中或向火星发射更强大的雷达，其灵敏度要高于MARSIS仪器。目前没有计划在任何未来的火星飞船上发送这样的工具。但格林表示，这一发现可能会引发关于哪种工具可能有意义发送的对话。“美国宇航局和其他机构进行了相当多的讨论，”他说。“现在这将有一些紧迫感。”
更强大的雷达也可能能够在火星表面下梳理其他潜在的含水层 - 如果它们在那里的话。南极水库必须相当大，以便MARSIS捡起它，但更灵敏的仪器可以检测到更小的口袋。寻找更多这些隐藏的湖泊，特别是在更低，更温暖的海拔高度，可能会极大地影响我们有朝一日将人类送往火星的方式。如果在一个良好的着陆点下面确实有一个含水层，美国宇航局可能会试图将人类放在那里钻进地下寻找微生物。
格林说：“这可以照亮一个地下含水层网络，希望它更方便，然后帮助我们决定人类降落的地方。” “因为[水]是我们必须拥有的重要资源。”