一份新的报告预测，到2030年，全球自动化可能会损失多达8亿个工作岗位。这项由麦肯锡全球研究所编制的研究表明，人工智能和机器人技术的进步将对日常工作生活产生巨大影响，这与工业革命期间农业社会的转变相当。仅在美国，就有39到7300万个工作岗位自动化 - 占劳动力总数的三分之一左右。
但是，报告还指出，与过去一样，技术不会是纯粹的破坏性力量。将创造新的就业机会; 现有角色将被重新定义; 工人将有机会转换职业。作者说，这一代人面临的挑战是管理转型。收入不平等可能会增加，可能导致政治不稳定; 需要重新培训新职业的人不会是年轻的，而是中年的专业人士。
这些变化不会平等地打击每个人。如果当今最先进的技术被广泛采用，目前只有5%的职业可以完全自动化，而在60%的工作中，三分之一的活动将是自动化的。麦肯锡的研究人员从20世纪60年代引用美国政府委员会的同一主题，总结道：“技术摧毁了工作，但没有工作。”作为一个例子，它研究了自1980年以来美国个人电脑的影响，发现该发明引领了即使在失去工作岗位的情况下，创造了1850万个新工作岗位。(对于工业机器人来说可能并非如此，早先的报告显示工业机器人总体上会破坏工作。)
与之前关于这一主题的研究一样，对于持怀疑态度的观点还有很多话要说。经济预测并不是一门精确的科学，麦肯锡的研究人员热衷于强调他们的预测就是这样。例如，全球失去的8亿个工作岗位的数字只是最极端的可能情景，报告还显示中期估计有4亿个工作岗位。
尽管如此，这项研究是近年来最全面的研究之一，模拟了800多个职业的变化，占据了约46个国家，占世界GDP的90%。还详细分析了六个国家 - 美国，中国，德国，日本，印度和墨西哥 - 这些国家代表了一系列经济形势和不同组织的劳动力。
工业机器人只是自动化的一部分。许多因素 - 比如处理数字数据的软件 - 相对来说是不可见的。 摄影：Stephen Brashear / Getty Images
该报告强调，自动化对工作的影响因国家而异。美国和德国等发达经济体可能会受到即将到来的变化的打击，因为较高的平均工资会激励自动化。在美国，该报告预测，随着社会应对人口老龄化，医疗保健等行业的就业人数将会增加; 虽然涉及体力劳动(机械师，厨师)或数据处理(工资单职员，数据输入)的死记硬背工作最容易自动化。
在像美国这样的发达经济体中，自动化也可能导致不平等加剧。高薪创意和认知工作将是非常宝贵的，而对中低技能职业的需求将下降。麦肯锡表示，结果将是一个“双层劳动力市场。”之前的报告得出了相同的结论，发现收入较高的个人更能适应不断变化的就业市场，社会流动性将受到影响因此，传统的“踏脚石工作”(如在律师事务所工作的职员)被淘汰。
然而，正如麦肯锡所说，如果政府发挥积极作用，这种转变的最坏影响可以得到缓解，这并非全是悲观和沮丧。迈克尔·翠，该报告的主要作者，相比需要马歇尔计划行动的水平-即抽约$ 140十亿到西欧战后美国的倡议，帮助国家重建和工业化。
该报告将美国农业转型作为一个历史的例子，指出美国农业就业人数的减少伴随着中等教育的主要支出和强制执行的新法律。1910年，14至17岁的儿童中只有18%上高中; 到1940年，这个数字是73%。由此带来的受过教育的工人的增加帮助创造了蓬勃发展的制造业和蓬勃发展的中产阶级。麦肯锡表示，今天还需要类似的推动力，但在过去的几十年里，劳动力培训和支持的支出已经下降。报告的结论似乎是：自动化不一定是一场灾难，只有在政治与时俱进的情况下才能实现。