有朝一日能载人的无人机可以解决交通延误吗?
这似乎是一个古怪的，太空时代的幻想 - 但是新兴的城市空中交通行业的一些人认为，无人驾驶的电动飞行器中的短途飞行将成为主要大城市地区僵局的关键答案。
包括Uber Elevate在内的许多初创公司正致力于开发可以运输人员和货物的系统。一些人已经吸引了数百万美元的风险投资资金。
然而，存在着惊人的障碍，从成本到安全，噪音，公众接受，法规，自由空间，以及谁将支付谁以及谁将控制这种运输的基础设施的问题。
在亚特兰大都市，有关该技术未来的讨论已经开始。
佐治亚理工学院今年创建了一个城市和区域空中交通中心，以探索在人口稠密的城市地区运输飞机的发展。领导这项工作的教授于1月在亚特兰大举办了一次城市空中交通研讨会。三个月后，全国工业出版物航空周刊在佐治亚世界会议中心举行了城市空中机动会议。
“我们正在大城市进入这个时代，我们正面临着严重的僵局，而且情况正在恶化，”优步城市空中机动部队Uber Elevate的工程总监Mark Moore在乔治亚理工学院会议上说。
摩尔表示，他的公司设想的优步航空服务可能会将通勤时间的峰值减少50%以上。Uber Elevate计划最终在达拉斯和洛杉矶开始小型电动飞机的示范飞行，并于2023年开始商业服务。
新技术城市和区域空中交通中心主任乔治亚理工学院教授Brian German表示，不同公司正在开发100多架电动垂直起降飞机。这些飞机不会像直升机那样强大，但操作和维护成本会低得多，而且设计用于短距离飞行。
根据佐治亚理工学院土木工程教授Laurie Garrow，新空中交通中心副主任的说法，正在对亚特兰大和其他城市的2,500名乘客进行一项调查，以确定对现在30分钟通勤的空中出租车服务的潜在需求。 。
“我们正在努力了解有助于采用的不同因素，或亚特兰大城市空中交通出租车服务的障碍，”Garrow说。
亚特兰大市的交通规划指出，自动驾驶汽车可以改变人们的出行方式，但并未解决无人机运输的前景。
去年，佐治亚理工学院工程学教授约翰 - 保罗克拉克在美国众议院委员会听证会上就“城市空中机动性 - 飞行汽车准备起飞吗?”这一主题作证。他称城市空中交通是对长期在拥挤的城市地区寻求速度的合理回应，但他指出了未来的挑战，包括对噪音，隐私和安全的担忧。
该技术尚未发展到地方官员正在制定任何直升机计划的程度，因为飞行的乘客无人机仍未得到证实，并且在日常生活中已成为现实。
但根据GDOT的联合部门主管卡罗尔·科默(Carol Comer)的说法，佐治亚州交通运输部表示正在“积极与该行业合作”，研究新兴的交通技术。
德国人表示，他预计新电动飞机的商业服务将在5到10年左右，可能从小型通用航空机场的航班开始。
“有些人认为这架飞机将(首先)由人类飞行员驾驶。其他人认为它从一开始便是自治的，”德国人说。“如果它是从现有机场和现有直升机场运营的驾驶飞机，那么该操作将看起来很像普通航空。”
他说，第一批客户可能是商务旅行者转乘商业机场乘坐飞机，或者在城市地区的公司站点之间，因为服务成本很高。然后，随着成本降低，更多种类的人可能会使用该服务。
哈兹菲尔德 - 杰克逊国际机场总经理约翰塞尔登(John Selden)是一名前航空公司的飞行员，他认为有一种想法可能会导致沿着铁路运行的自动吊舱有朝一日能够在国内航站楼和国际航站楼之间运送人员。
但为了使无人驾驶的客机成为现实，“你必须克服很多，”塞尔登说。
最大的挑战之一是获得联邦航空管理局的监管批准和开发直升机。
除了飞机本身的安全性之外，飞行乘客无人机将增加空中交通管制的复杂性。“如果这增加了一个城市的大量飞行操作次数，那么我们现有的旧机制将不再适用，”德国人说。
在考虑飞机起飞和着陆的位置时，Uber Elevate将市中心的停车场视为“天空运动”的潜在位置。如果乘坐共享，并且最终自驾车减少了在市中心停车的需求，那么停车甲板可能会减少使用，上层可以转换为自卸车。建造屋顶，已经是直升机场的常见地点，也可以用作直升机。
虽然一些私营运营商可能希望开发自己的直升机并控制它们，但市中心的空间有限，这可能会影响竞争的发展程度。例如，机场通常由地方政府或地方或州政府机构管理，但可能涉及公共投资。
“我认为城市将会有很多关于土地使用的说法和问题，无论他们是否会允许一个直升机舱，像噪音条例这样的问题，城市上的飞行路径是什么，”德国人说。
Garrow说，对城市空中交通(UAM)的最大需求很可能来自拥堵最严重的城市，这使得洛杉矶成为第一波服务的首选城市。她说，在水上附近的其他城市，通勤者不得不开车过桥去上班，造成交通挤压点，也可能是好的候选人。
德国人说：“亚特兰大的一个有希望的方面是，我们不像其他城市一样在郊区建立起来，”为更多的城市提供更多空间。“我们希望在这里看到它，我们希望让亚特兰大成为一个生活的城市空中交通实验室，”测试走廊。
佐治亚理工学院智能城市和包容性创新总经理Debra Lam表示，她认为城市空中交通是“从A点到B点的工具”之一，可以与机场，公共交通，电动滑板车相连或乘坐优步车。
一个关键问题：人们是否愿意乘坐飞机?城市居民是否会对噪音感到满意，乘客无人机嗡嗡作响?
有人指出，直升机已经引起居民的强烈反对，导致许多直升机停机。在旧金山，甚至有一个名为Stop The Helipad的网站，居民组织阻止直升机停机坪。
在航空周会议上关于城市空中机动障碍的小组讨论期间，HMMH航空服务副总裁Gene Reindel说：“对某些人来说，担心飞机坠落，撞击它们......现在我们正在谈论将这些(低空飞行)UAM放在有人的城市地区。“
林说，有了新技术，“你将有一些公开的失败”。
“即使一旦这种情况向前推进，仍然会有挑战。在某些时候会发生崩溃，”她说。
“我认为这不一定会阻止它继续下去，”她说。“应该有一些挑战空间。”