天文学家直接对两颗系外行星进行了成像，这些系外行星在一颗围绕着一颗年轻恒星的行星形成盘内重力地划出了一个巨大的间隙。虽然十几个系外行星已被直接成像，但这只是第二个被拍摄的多行星系统。(第一个是绕行于恒星HR 8799的四行星系统。)与HR 8799不同，该系统中的行星仍在通过从磁盘上吸取材料而增长。
马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的朱利安吉拉德说：“这是第一次明确检测出一个雕刻磁盘间隙的双行星系统。”
被称为PDS 70的主星距离地球约370光年。这颗年轻的600万年前的恒星比我们的太阳略小，质量小，而且还在积聚天然气。它周围是一片气体和尘埃，它有一个很大的间隙，从大约1.9到38亿英里不等。
最着名的行星PDS 70b位于距离其恒星大约20亿英里的磁盘间隙内，类似于我们太阳系中天王星的轨道。该团队估计它的重量是木星的4到17倍。它于2018年首次被发现。
PDS 70 c是新发现的行星，位于距离恒星大约33亿英里的磁盘间隙的外边缘附近，类似于海王星与太阳的距离。它比行星b重量轻，重量是木星的1到10倍。两个行星轨道接近2：1的共振，这意味着在外行星绕过一次的时间内，行星绕着恒星旋转两次。
这两个世界的发现是重要的，因为它提供了直接证据，表明形成行星可以从原行星盘中扫出足够的物质以产生可观察到的间隙。
“有了像ALMA，哈勃这样的大型地面光学望远镜和自适应光学设备，我们看到的圆盘上都有环和间隙。开放的问题是，那里有行星吗?在这种情况下，答案是肯定的，”吉拉德。
该团队使用欧洲南方天文台的超大望远镜(VLT)上的MUSE摄谱仪从地面探测到PDS 70 c。他们的新技术依赖于配备四个激光器的8米望远镜提供的高空间分辨率和仪器的中等光谱分辨率，使其能够“锁定”氢气发出的光，这是气体吸积的标志。
“这种新的观测模式是为研究更高空间分辨率的星系和星团而开发的。但这种新模式也使其适用于系外行星成像，这不是MUSE仪器的原始科学驱动因素，”莱顿天文台的塞巴斯蒂安·哈弗特说。论文的第一作者。
“当我们找到第二颗行星时，我们感到非常惊讶，”哈弗特补充道。
在未来，美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜可能能够使用类似的光谱技术研究这个系统和其他行星托儿所，以缩小来自氢的各种波长的光。这将使科学家能够测量盘内气体的温度和密度，这将有助于我们了解天然气巨行星的生长。该系统也可能成为WFIRST任务的目标，该任务将进行高性能的日冕仪技术演示，可以阻挡恒星的光线，以显示来自周围磁盘和伴星行星的较暗光。