太阳系是质量和大小的第二大行星，土星以其环而闻名。这些由一个宽带组成，卡西尼分部，其形成直到最近才被人们所了解。现在，来自CNRS，巴黎天文台-PSL和弗朗什孔泰大学的研究人员已经证明，土星卫星之一的Mimas充当了一种遥远的扫雪机，将组成环的冰粒推开。这项研究结果是由国际空间科学研究所和法国航天局(CNES)支持的两项研究的结果，该研究于2019年6月同时在皇家天文学会月刊上发表。
土星的环由冰粒组成，其轨道速度随着它们与行星的距离越来越近而增加。卡西尼号是一个宽阔的暗带，位于土星两个最明显的环之间，其中颗粒密度远低于环内部的颗粒密度。研究人员怀疑土星卫星之一Mimas与乐队之间存在联系，因为在该部分内缘有一个区域，其中有颗粒围绕土星的轨道速度恰好是Mimas的两倍。这种被称为轨道共振的现象将冰粒推开，产生相对狭窄的间隙。来自CNRS，巴黎天文台-PSL和弗朗什孔泰大学的科学家们现在已经证明，最近Mimas可能已经接近土星，使得月球成为一种远程扫雪机，扩大了最初的差距，使其达到4500它今天的公里宽度。另一方面，如果Mimas的轨道向外移动，则粒子将返回其原始位置，就好像一个雪橇反转并停止推雪，让它再次展开。使用数值模拟研究人员计算出，为了打开目前构成卡西尼分部的4500公里间隙，Mimas必须在几百万年内向内移动9000公里。
一颗天然卫星，如月球，通常会远离它的行星，而不是靠近它。为了向内迁移，月亮必须能够失去能量，特别是通过加热，这将导致其内部冰融化并削弱其外壳。然而，Mimas的表面状态仍然具有相对古老的陨石撞击的伤痕，并不符合这种情况。研究人员的第二个假设，仍有待证实，通过轨道共振，Mimas和Enceladus(土星的另一个卫星)之间分享了热量的损失。这将导致卡西尼号太空船在这两个物体表面下方探测到的内部海洋的产生。
今天，Mimas已经开始向外迁移。根据研究人员的计算，卡西尼分部可能需要大约4千万年才能再次关闭。由于这些发现，科学家们可能会认为系外行星环中的间隙存在，因为它可能与海洋有卫星。