红茶是一个全发酵的茶类，它是从明朝的中晚期才有的一个新鲜茶叶的品种。那么红茶它的诞生在坊间有一个流传已久的小故事。
当时在武夷山地区，因为农民世世代代都是以种茶为生，他们种的茶叶大多都是加工成绿茶。有一年明朝的动乱就导致大批量的军队人员流窜到了武夷山地区，然后影响了当年茶农正常的茶叶加工，大家就赶着忙别的事去了。等到回来的时候，发现采摘的这些茶叶，全部都变成了红褐色。因为它经过两三天的渥堆、发酵，再加上可能有一点雨水，就变成了跟原来茶农喝的茶叶色泽有很大差距的状态。
当时茶农就想，这样的茶叶可能已经不能喝了，但是心里又觉得可惜，就想能不能用松树把它熏一熏，用很浓重的烟让别人觉得这个茶是不是还可以喝。就是这样的一种加工方式，才有了红茶这个茶类的诞生。
通过松木的熏制，颜色的熏黑。最开始人们把这种茶叫做乌茶，然后发现这个乌茶也能喝，在这种乌茶的基础上，就有了我们现在看到的红茶这些类别。一般它是分为功夫红茶，也是我们平时见得比较多的，是用比较粗壮的叶底做的红茶。还有小叶种红茶，那武夷山地区小叶种的茶树做的就基本都是小种红茶。
随着需求的扩大和工艺的不断翻新，会发现把红茶叶片捣碎去冲泡，这样冲泡的时间更简短，冲泡出来的味道也好，就有了红碎茶。所以在市面上，我们现在看到的茶叶就分为功夫红茶、小种红茶、红碎茶三大板块。