根据华盛顿东南部太平洋西北国家实验室(PNNL)发表的一份声明，危险的放射性废物被困在固体玻璃内。
在演示中，美国能源部(DOE)的一部分PNNL的科学家将低活性放射性废物 - 即具有极小浓度放射性的废物 - 与液态玻璃混合，然后将其硬化成耐用的，固体材料。PNNL表示，这种所谓的玻璃化过程将放射性和化学物质固定在玻璃内。
“放射性元素是化学结合的玻璃材料的一部分，”领导PNNL测试的Will Eaton告诉Live Science。“而玻璃材料是一种耐用的废物形式，可以将放射性与环境隔离很长时间。”
对于在4月份进行的实验，来自PNNL放射化学处理实验室的科学家们从位于华盛顿东南部PNNL附近的退役核生产综合体Hanford Site的一个坦克中采集了大约3加仑(11升)的低活性废物。PNNL表示，这次小规模示范是治疗汉福德40多年生产钚所产生的数百万加仑危险废物的关键一步，该反应堆为美国国防项目生产钚。
美国能源部河流保护办公室(ORP)的玻璃科学家阿尔伯特克鲁格在一份声明中说： “这项测试的经验将有助于我们为全面运作做准备。” ORP负责检索，处理和处理汉福德储存在地下储罐中的5600万加仑(2.11亿升)化学和放射性废物，并与PNNL和华盛顿河保护解决方案合作进行了测试。汉福德坦克运营。
为了将危险的液体废物捕获在玻璃中，科学家将其与玻璃形成材料(如二氧化硅)混合，然后将混合物缓慢泵入温度达到2100华氏度(1,148摄氏度)的熔化器中。在测试结束时，科学家们大约有20磅。(9公斤)玻璃。
“这项成功的测试证实了科学和工程方法，”伊顿在声明中说。“看到实际的汉福德低活性废物转化为玻璃，真是令人兴奋。它将废物处理厂的设计和建造工作20年的工作与支持这项努力的研究和测试联系在一起。”
如果玻璃破碎，就像在测试中那样，“那么你就有多块玻璃，”伊顿在一封电子邮件中告诉Live Science。“废物成分是化学结合的，是玻璃材料的一部分。玻璃随着时间的推移溶解(发生得非常缓慢)取决于表面积，因此一些微小的裂缝对浸出到环境中的影响非常小。”
今年晚些时候，研究人员计划对汉福德不同油罐中约2加仑(7.5升)废物进行第二次玻璃化试验。然而，这种废物将测试不同的过滤和离子交换方法，PNNL说。
一旦完成此项测试，低活性废玻璃容器将存放在汉福德场地的综合处置设施中。