总部位于德克萨斯州的太空飞行公司Firefly Aerospace正在佛罗里达州卡纳维拉尔角的一个新发射场 - 这是美国首屈一指的太空港的所在地。由于与佛罗里达州太空佛罗里达州达成协议，Firefly将在卡纳维拉尔角空军基地接管一个名为SLC-20的垫子以及建造附近的制造工厂。这意味着发射提供商现在已经为它正在开发的火箭提供了两个发射台：一个在佛罗里达，另一个在加利福尼亚的范登堡空军基地。
对于Firefly而言，这是一项重大成就，这家公司基本上已经从死里复活。萤火虫航空航天曾经是萤火虫太空系统，它试图制造一种发射小型卫星的火箭。该公司在2016年英国脱欧期间失去了一位主要的欧洲投资者时破产并解雇了全体员工。但在2017年，一家活跃于太空投资的风险投资公司Noosphere Venture Partners猛扑进去并收购了这家陷入困境的公司的资产，将其重新命名为Firefly Aerospace。
现在，新复兴的业务正在推进未来雄心勃勃的时间表。重新设计的火箭，名为Alpha，将于今年年底前首次从范登堡发射升空。萤火虫还计划在未来几年内制造更大的运载火箭，该公司甚至拥有雄心勃勃的雄心壮志。NASA选择Firefly作为参与CLPS计划的九家公司之一，该计划是向月球发送商业机器人着陆器的计划。Firefly希望成为该计划的发起提供者和骑手。“他们积极鼓励我们向其他各方提供我们的发布解决方案，我们将这样做，”Firefly的董事兼代理首席财务官Mark Watt告诉The Verge。“但我们也在开发自己的着陆器。”
对于一家三年前处于崩溃边缘的公司来说，这是一个很大的目标。但是，在破产之前，Firefly已经拥有了大量的基础设施。当Noosphere Ventures收购该公司时，此次收购包括所有原始公司的设施，如德克萨斯州的火箭发动机试验台和机械制造车间。这使得Firefly Aerospace能够开展其使命。现在，由于与佛罗里达太空的新协议，它将能够扩大其制造能力和发射地点。“显然，发射设施的房地产是优质房地产，”瓦特说。“能够确保其中一个首发发射台是Firefly的荣幸。”
与许多其他新兴发射提供商一样，Firefly希望利用航空航天业最近的趋势：卫星的萎缩。在太空飞行出现后的几十年里，卫星的大小与公共汽车相当，重达数吨，耗资高达数十亿美元。但是在整个21世纪，卫星制造商已经找到了缩小这些航天器的方法，将它们建造成洗衣机甚至谷物箱的大小。许多航天公司，如Rocket Lab和Virgin Orbit，都在这个小型卫星市场上建立了自己的业务，开发了更小的火箭，以便向太空发射更轻的载荷。
最初的Firefly太空系统也旨在发射微型卫星，但当Noosphere Ventures参与其中时，它决定将重点放在这些车辆的更大部分上。“我们开始意识到[微波大小的卫星]并不是市场所在，”瓦特说。“市场实际上是洗衣机大小的卫星。所以我们对Firefly进行了大规模的技术重组。“
原来的Firefly Alpha车辆应该发射大约300公斤的轨道，但是新的团队决定将火箭的容量增加一倍。现在，它可以发射600到900公斤到低地球轨道。Watt表示，该团队还从头开始重新设计了引擎。然而，与火箭设计相关的其他一切 - 结构，制导系统，航空电子设备 - 都保持不变。
凭借Firefly目前的基础设施，该公司每年可生产多达8枚Alpha火箭。瓦特说，他们很快意识到这个数字太低了。“我们知道我们必须开始奠定基础并最终建立我们称之为规模化的制造工厂，”他说。这导致Firefly与太空佛罗里达达成协议，该协议最初由路透社于1月份报道。太空佛罗里达州计划使用佛罗里达州交通部太空港改善计划提供的资金，为Firefly提供高达1890万美元的资金，该计划有助于刺激私营部门的投资。作为回报，Firefly表示将投资5200万美元在佛罗里达州升级卡纳维拉尔角的发射场并建造一座新的制造工厂。
Watt说，这个新的制造工厂将允许Firefly每年制造多达24个Alpha。新的东海岸发射场为不同类型的任务开辟了新的可能性。从西海岸来看，萤火虫只能飞到绕过两极的轨道上，但在东海岸，该公司将能够飞越赤道，使它们能够飞向更高的轨道，甚至可以通往导致月亮。
然而，在所有可能发生的事情发生之前，Firefly需要通过Alpha进入太空。如果该发布成功，那么该公司的大型车辆将在接下来的几年中飞行。Firefly计划制造一种名为Beta的更大型火箭，该公司甚至梦想着制造一种可重复使用的太空飞机以及可用于在轨道上移动卫星的太空拖船。
对于经历了坎坷的公司而言，这是一个非常乐观的未来，但Firefly正朝着实现这一目标迈出重要的一步。