2019年可能最终成为美国宇航员再次从美国土地开始运行的一年，结束了美国航空航天局的航天飞机计划于2011年关闭时开始的八年干旱。美国宇航局商业船员计划的首次飞行预计将在未来几个月，这些发射将首次出现载有宇航局宇航员的私人车辆。如果当前的时间表保持不变，总部位于加利福尼亚的SpaceX可能是第一个将其车辆送到太空的车辆，其中有两名NASA宇航员。
对于这个Verge Science视频，我们访问了位于加利福尼亚州霍索恩的SpaceX总部，以便与这些宇航员会面，看看美国船员航天飞机的未来前景如何。
SpaceX及其竞争对手航空航天公司波音公司一直受美国宇航局的任务，开发新的太空舱，可以将机组人员送往低地球轨道。波音公司从零开始创造了一款新车：CST-100 Starliner。另一方面，SpaceX一直在升级其Dragon货舱，该货舱已经用于运送往返国际空间站的物资。在过去的五年中，该公司一直在修改它以携带更多珍贵的货物：宇航员。
商业船员计划的最终目标是拥有两辆新的美国车辆，能够定期将NASA宇航员送往国际空间站。它为美国宇航局带来了人类太空飞行的家园。自2011年取消航天飞机计划以来，美国宇航局一直依靠俄罗斯将该机构的宇航员和国际合作伙伴运送到国际空间站。依靠私营公司，NASA正在获得所需，同时有助于刺激商业航天业的发展。SpaceX和波音公司也承担了一些开发成本。这可能会使NASA的成本远低于航天局直接监督所有事情。
8月，美国宇航局宣布前9名美国宇航员将乘坐SpaceX和波音公司的车辆。如果目标发射日期保持相对一致，那么前两个参加商业船员计划的人将是Bob Behnken和Doug Hurley，他们是两位经验丰富的NASA飞行员，他们将乘坐SpaceX's Crew Dragon的首次载人飞行。目前，他们的目标是在为期两周的国际空间站之旅中乘坐机组人员飞行，作为测试任务的一部分，以确定车辆是否为机组人员做好准备。在太空飞行猎鹰9号火箭的顶部，船员龙将它们带到轨道，与国际空间站对接，然后最终离开并返回地球，在那里它们将在海洋中飞溅。
Behnken和Hurley都飞往NASA的航天飞机，但现在他们正在训练一辆全新的飞行器。由于Crew Dragon最终是SpaceX的载体，这意味着SpaceX还负责培训人们如何使用胶囊。虽然这是一个新的过程，但宇航员说他们的训练方案没有经历过许多重大变化。
“对于车辆的训练有其相似之处，无论是飞机还是汽车，”Behnken告诉The Verge。“显然，驾驶汽车比驾驶太空船要容易一些。但我的意思是，你正在学习系统，你正在学习如何与车辆互动，然后你也学会了如果发生故障就应对它们。你正在学习如何在太空中使用那辆车。“
SpaceX在其总部建造了胶囊模拟器，为宇航员准备他们在太空之旅中可能遇到的情况。这些机器重新创建了胶囊的内部，包括他们将用于监控飞行的椅子，舱口和触摸屏。这与航天飞机的设计相去甚远，该设计在驾驶舱内有数千个开关和断路器。最终，在船员龙的正常旅行中将需要最少的船员输入，尽管它是为宇航员在必要时进入而设计的。培训过程的一个重要部分是覆盖每一个可能出错的细节，以便工作人员知道如何在必要时介入并解决问题。
每隔一周左右，Behnken和Hurley就会从他们的家到SpaceX的总部进行训练，他们将继续这样做直到他们的飞行。这个名为DM-2的任务暂定于2019年6月。但在行程发生之前，SpaceX必须在没有机组人员的情况下驾驶乘员组作为DM-1测试任务的一部分。DM-1的日期一直在向后移动。NASA设定1月7日的日期，然后推到1月17日。最近，航天局宣布DM-1正在2月份发生，许多人认为延迟与正在进行的政府关闭有关。据知情人士透露，商业船员计划似乎在相对正常的人员配备水平上运作，因为它被认为对美国宇航局的任务至关重要。美国宇航局发言人鲍勃雅各布斯向The Verge证实 “关于进入二月和政府休假的公告是无关的。”
由于日期是如此不可预测，Behnken和Hurley都表示，在规划自己的生活时，他们必须保持灵活性。在航天飞机计划期间也是类似的。但是他们说他们知道他们的日程安排是以两周为增量，自从他们被选为第一个与商业船员一起飞行以来就是这样。Behnken说：“我们几乎所有时间都在计划多种事情，并且只做那个特定周的事情。” “无论是家庭度假还是火箭发射，我们可能会将它们安排在同一时间范围内，我们将只做那个当时具有优先权的那个。通常，火箭发射获胜。“
最重要的是，NASA希望确保车辆准备就绪并且在飞行前最安全。一旦Crew Dragon第一次空着，太空机构将评估任务的成功，然后再批准飞行机组人员。这意味着Behnken和Hurley 什么时候飞行，以及他们是否会成为第一批通过商业船员计划进入太空的人。如果波音超越SpaceX，Starliner的首批乘客将是三人组：美国宇航局宇航员Eric Boe和Nicole Aunapu Mann，以及前宇航员和波音公司员工Chris Ferguson。但对于预定与SpaceX一起飞行的两名宇航员来说，首先并不是最重要的。它像以前一样从佛罗里达起飞。
Behnken说：“我很高兴再次参加这两种车辆，只是为了获得这个机会。”