它们完全没有空气，几乎永远存在，并且可能是我们自主未来的完美轮胎。总部位于法国克莱蒙费朗(Clermont-Ferrand)的拥有128年历史的轮胎制造商米其林(Michelin)最近公布了一款3D打印轮胎概念，据称这可能是自动驾驶汽车的理想选择。它只需要弄清楚如何实际制造它们。
被称为“视觉”的这些蜘蛛，迷幻外观的海绵是用生物来源和可生物降解的材料印刷的，包括天然橡胶，竹子，纸，锡罐，木材，电子和塑料废料，干草，轮胎碎片，废金属，布料，纸板，糖蜜和橙皮。
虽然听起来米其林正在通过你的堆肥堆积来提出它的未来主义概念，但它还有更多。这些轮胎将嵌入RFID传感器以收集数据并预测车辆的性能和功能。它们将适应不同的条件。前往山上滑雪?开车穿过米其林印刷站，让您的轮胎在雪地上进行改装。
“这一概念愿景是长期理想解决方案的梦想，”米其林研发执行副总裁Terry Gettys说。“我们相信你可以用独特的结构取代轮胎和车轮组合，承受负荷，提供良好的舒适性和噪音，我们非常鼓励这可以成为未来的解决方案。”
如果汽车变得完全自主，那么几十年来一直坚持的传统设计语言就会消失。工程师和汽车制造商已经开始重新考虑车辆的内饰，拆卸方向盘，增加书架，并将汽车座椅定位在一起。米其林并没有落后，而是通过在形式和功能上重新改造轮胎来为这项努力做出贡献。
“随着车辆变得更加自动化，对操控和驾驶乐趣的要求也大大降低，”葛蒂斯说。“事实上，当乘客把车开到车上时，他们甚至不在乎操控感受。因此，客户对舒适性和噪音的期望将会发生巨大变化。“
他接着说：“他们想要像茧一样进入车辆，并且有一种非常愉快的经历到达目的地，但这种乐趣来自于使用他们的电话，他们的电脑，讨论，以及完全忘记外面的干扰。”
“无气”轮胎的概念并不新鲜。自2013年以来，普利司通一直在酝酿这一想法，当时它推出了首款适用于小巧智能车型的无气概念车。这是为了减少驾驶员需要拉到路边以修理扁平轮胎，以及减少二氧化碳排放并创造更可持续的驾驶。最近，它开始测试无气自行车轮胎。
Vision轮胎首次在今年早些时候在蒙特利尔召开的Movin'On会议上首次亮相。米其林于8月初将3D打印轮胎样品带到纽约市，以获得更多曝光。但这家拥有128年历史的公司历史上的一次短暂旅行表明，这不是米其林首款即将发布的无框无气轮胎。Tweel是十多年前出现的无气轮胎概念，目前用于小型低速车辆和高尔夫球车和割草机等设备。
Tweel的有限应用暗示了米其林将大规模生产其3D打印概念所面临的挑战。“这真的不是现有产品，”葛蒂斯说。“我们没有所有材料来完成这项工作。”
那么缺少什么?米其林已经为保时捷俱乐部和卡车司机等团体生产带嵌入式RFID传感器的轮胎，可以监控温度和压力等情况。因此，连接轮胎不会太困难，Gettys说。长期挑战涉及用可生物降解的材料(如糖秆和橙皮)印刷整个材料结构。他承认，这将需要进一步的研究。但米其林正在与一些外部合作伙伴合作，并预测到2023年能够全部投入生产。
这是一个令人钦佩的追求，也是一个可持续的追求。目前，全球70%以上的轮胎都是由不可生物降解的材料制成。(试想在的永恒燃烧的轮胎堆在辛普森。)天然橡胶是可补充，但大部分材料都是石油为基础的。它花了10年时间研究人员生产生物来源的合成弹性体。Gettys表示，“制造汽车轮胎的所有其他材料可能需要相同的时间”。
但即使最终进入制作阶段，米其林对可生物降解材料印刷的无气轮胎的愿景仍然存在进一步的障碍。例如，什么是在使用时防止轮胎生物降解?“这是一个很好的问题，”葛迪斯说，“这才是真正的挑战。”