大多数经济学家都认为，未来几十年机器人技术和人工智能的进步很可能导致大量失业。但更少考虑的是这些变化如何影响社会流动性。英国慈善机构Sutton Trust的一份新报告解释了这一危险，并指出除非政府采取行动，否则下一波自动化将极大地增加社会内部的不平等，进一步加剧贫富之间的鸿沟。
报告的作者说，这有很多原因，包括富有的个人重新培训新工作的能力; 沟通和信心等“软技能”的重要性日益提高; 以及用作专业行业“垫脚石”的工作岗位数量减少。
例如，随着人工智能的培训以处理更多的管理任务，未来几年对法律助理和类似职业的需求可能会减少。在英国，如果自动化系统可以完成相同的工作，超过350,000名律师助理，薪资经理和簿记员可能会失去工作。
“传统上，像这样的工作一直是社会流动的载体，”Sutton Trust研究经理Carl Cullinane告诉The Verge。Cullinane说，对于那些无法上大学或获得特殊资格的人来说，半行政工作往往是专业行业的一种方式。“但是因为他们不需要更高级的技能，他们可能很容易受到自动化的影响，”他说。
同样，随着自动化降低了对管理技能的需求，其他属性将在工作场所变得更受追捧。这些包括所谓的“软技能”，如信心，动力，沟通和适应能力。“很久以来，私立学校投入了大量精力确保他们的学生拥有这些技能，”Cullinane说。“在拥挤的劳动力市场中，这些将变得更加重要。”
我们经常将自动化与工厂工作联系在一起，但AI也可能取代办公室工作人员。 摄影：Adam Berry / Getty Images
报告称，重新培训新工作岗位也将成为一项至关重要的技能，来自富裕背景的人更有能力这样做。这已经可以从研究生教育的差异中看出来，英国的工人阶级或背景较差的人在大学毕业后重新培训的可能性大大降低。
该报告由波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)在本周三发布，专门针对英国，其中约有1500万个工作岗位面临自动化风险。但萨顿信托表示，其调查结果也与其他发达国家有关，特别是美国，社会流动性是一个主要问题。
2016年的一项研究发现，在过去的几十年里，美国的社会流动性显着下降。“越来越多的情况是，无论你的教育背景如何，你开始的地方对你的目的地来说变得越来越重要，”该研究的作者之一迈克尔·卡尔去年告诉大西洋。另一份报告发现，与20世纪70年代相比，美国大约有一半的30岁儿童的收入低于同龄父母，当时几乎90%的人收入更高。
但值得注意的是，对于自动化对就业市场的影响有多么糟糕，存在分歧。一些报告表明，发达国家高达50%的工作岗位处于危险之中，而另一些报告指出，只有具体任务才会自动化 - 而不是整个职业。经济学家还指出，可能会创造新的工作类别，尽管准确预测的确无法实现，有多少工作。
萨顿信托报告还说，有一些理由对即将到来的自动化浪潮持乐观态度，特别是如果政府能够鼓励人们为STEM专业(涉及科学，技术，工程和数学)进行培训。
“从社会流动的角度来看，STEM行业有两个重要的事情，”英国就业市场的Cullinane说。“首先，参加STEM相关科目的人的收入背景似乎没有太大的差距，其次，来自不同背景的人没有因此产生的工资差距。如果STEM部门将成为中长期增长的主要来源，那么这是一个利用社会流动性的真正机会。“