在温暖而阳光充足的天气回归之后，暴风雪经常会留下几天 - 有时是几周 - 的提醒。Snowbanks通常由雪犁在清除主要道路时形成，可以在停车场，人行道和车道上逗留，即使温度上升到远高于冰点。
新雪的高反射表面是这种现象的罪魁祸首，大大减少了太阳热量产生的任何潜在融化效应。寒冷地区的城市通常采用积极的方法去除雪堆，例如将雪拖到处置场地或使用燃气加热器。这些努力可以在每个城市的2500万美元到1.25亿美元的范围内实现年度账单，使除雪成为一个长期存在的问题。
弗吉尼亚理工大学的一个学生研究团队已经发现了这个解决方案，既可以帮助那些希望节省数百万美元的城市，也可以帮助那些希望避免雪铲任务的房主：Melt Mat。
Melt Mat是工程学院生物医学工程和力学系的高级设计团队的产品，是一种热吸收性毯子，由薄薄的铝板制成，喷涂有超平的黑色涂料。当覆盖在雪上时，熔化垫将熔化时间增加三倍，所有这些都没有任何努力或能量输入。
学生的Melt Mat设计，制作和测试研究的结果最近发表在Langmuir杂志上。学生们还通过Virginia Tech Intellectual Properties获得了Melt Mat的临时专利。
“热吸收毯的想法很新颖，但也非常实用，”生物医学工程和机械师助理教授兼团队指导顾问Jonathan Boreyko说。“出于新奇的考虑，团队确实需要出版期刊。出于实用的考虑，我们申请了专利。”
“他们最终得到了两者，”Boreyko说。“我为他们感到骄傲。”
作为工程科学和力学本科课程的标志，高级设计团队在学生大三的春天形成。在此期间，计划的教职员工轮流参观初级班级，以便为高级项目提出自己的想法。在选择一个想法后，团队成员沉浸在设计项目中直到毕业 - 有时更长 - 目的是与他们的教师顾问一起进行研究和设计产品。
“一般来说，积雪反射了大约四分之三的太阳辐射回到空中，所以太阳真的很难融化雪堆，”Boreyko说。“即使温度高于冰点且太阳已经消失，雪的表面也会立即反弹大部分的热量。这是我们在这里要解决的根本问题。”
2016年春天，Boreyko提出了一个热吸收毯的想法，它不仅可以吸收太阳的热量，还可以将热量传递到毯子的表面，加速融雪时间。在选择Boreyko的想法作为他们项目的重点后，团队开始设计，构建和试验几个比例模型，其中一个模型将在一年多后成为Melt Mat。
Melt Mat的简单，无源设计意味着它的制造成本更低，是重复使用的理想选择。其耐用的结构还可以防止熔体垫随着时间的推移而降级，这是在其他被动除雪方法中观察到的问题，例如在雪堆上散布大量烟灰颗粒以获得类似的效果。由于熔体垫不依赖于防冻剂或其他可能流入地下水的化学物质，因此其使用对环境没有不利影响。
随着各种应用 - 包括住宅车道和人行道，停车场和运动场 - 一些设计团队成员探索了创办公司制造，营销和销售Melt Mat的可能性。但现在，凭借其临时专利，该团队希望找到一家可能有兴趣致力于完整专利的成熟公司，这可能允许许可协议使用Melt Mat的技术。
“当我们的高级设计课程结束时，我们觉得我们真的很喜欢，”高级设计团队成员，该研究的共同作者之一Sarah Wray说。“我们决定进一步推动自己。”
运气好的话，Melt Mat可能会来到你附近的商店。