一项新的研究表明，自从哈勃太空望远镜可以在地球太阳系外发现多达1,400颗新行星以来，美国宇航局的望远镜将为人类提供最大，最深，最清晰的宇宙图像。
研究人员表示，这种新的望远镜为更准确，更集中的外星生命搜索铺平了道路。
由俄亥俄州立大学的天文学家团队进行的这项研究提供了迄今为止最详细的估计，可用于广角红外探测望远镜任务(绰号WFIRST。)它是由美国宇航局和全国各地的天文学家设计的。新的行星和研究黑暗的能量，这种神秘的力量弥漫在其他空间，这可能成为了解宇宙如何膨胀的关键。他们的工作于2月25日在天体物理学杂志补充系列中发表。
“我们想知道那里有什么样的行星系统，”该研究的主要作者，俄亥俄州天文学系博士后研究员Matthew Penny说。“要做到这一点，你不仅要看看明显的，容易的东西。你需要看一切。”
Penny说，WFIRST行星很可能会发现它们的恒星将远远超过迄今为止发现的大多数行星。该任务将以开普勒的工作为基础，开普勒是一种深空望远镜，在我们的太阳系外发现了超过2,600颗行星。开普勒任务于2018年10月30日结束。
“开普勒通过寻找绕地球运行的行星开始搜索，而不是地球绕太阳运行，”彭尼说。“WFIRST将通过寻找具有更大轨道的行星来完成它。”
为了寻找新的行星，WFIRST将使用引力微透镜技术，这种技术依赖于恒星和行星的引力来弯曲和放大来自望远镜观察时从它们后面经过的恒星发出的光。
这种微透镜效应与阿尔伯特爱因斯坦的相对论有关，它允许望远镜在距地球数千光年远的地方找到行星轨道 - 比其他行星探测技术远得多。但是因为微透镜仅在行星或恒星的重力使另一颗恒星的光线弯曲时起作用，所以任何给定行星或恒星的效果仅在每几百万年才能看到几个小时。WFIRST将花费很长时间连续监测银河系中心的1亿颗恒星。
佩尼的研究预测，大约有100个尚未发现的行星可能具有与地球相同或更低的质量。
新型望远镜将能够比1990年发射的着名哈勃太空望远镜快100倍地映射银河系和其他星系。
预算约为32亿美元的WFIRST任务将扫描一小块宇宙 - 大约2平方度 - 其分辨率高于过去的任何类似任务。佩尼说，这个决议将允许WFIRST看到比以往任何有组织搜索更多的恒星和行星。
“虽然它只是天空的一小部分，但与其他太空望远镜所做的相比，它是巨大的，”彭尼说。“这是WFIRST独特的组合 - 无论是广视野还是高分辨率 - 都能让它在微观行星搜索中变得如此强大。以前的太空望远镜，包括哈勃和詹姆斯韦伯，都不得不选择其中一种。”
Penny说，WFIRST应该让天文学家，天体物理学家和其他研究空间的人更多地了解太阳系以外更多的行星。
“WFIRST将允许我们找到我们以前从未见过的行星类型，”Penny说。“从WFIRST的微透镜调查中，我们将了解不同类型的行星形成的频率，以及我们太阳系的独特性。”
到目前为止，科学家已经发现了近700个行星系统 - 也称为太阳系 - 包含一个以上的行星。他们发现了大约4000个行星。但即使人类已经在远近寻找生命迹象的星系，搜索主要发现的行星离地球更近，而不是地球对太阳的行星。
Penny说，广角红外探测望远镜的“红外”部分也很重要。
“红外线允许WFIRST透过位于我们与银河系中心之间的银河系平面上的尘埃，地面上的光学望远镜无法做到，”他说。“这使得WFIRST能够进入更加密集的恒星部分天空。”
俄亥俄州立大学在WFIRST中发挥了重要作用，从项目的开始到望远镜将要执行的研究项目的设计。