使用NASA / ESA哈勃太空望远镜的天文学家证实,二元系统OGLE-2007-BLG-349L中存在一个土星质量系外行星,位于我们银河系中心8,000光年远的地方。
新确认的系外行星的官方名称是OGLE-2007-BLG-349L(AB)b。
这颗行星的质量比土星略重。它绕着这对红矮星运行大约3亿英里,大约是从小行星带到太阳的距离。圈出其母星需要大约7年的时间。
两颗恒星OGLE-2007-BLG-349LA和OGLE-2007-BLG-349LB相距仅700万英里,是月球绕地球轨道直径的14倍。
“这颗系外行星在2007年被视为微透镜事件,”美国宇航局戈达德太空飞行中心的大卫贝内特博士说。
该事件被称为OGLE-2007-BLG-349,由光学引力传感实验(OGLE)协作预警系统检测,并于2007年7月2日公布。
OGLE搜索并观察由恒星和系外行星引起的小时空扭曲的影响,这是阿尔伯特爱因斯坦在他的广义相对论中预测的。这些小的扭曲称为微透镜。
OGLE观测发现了一颗恒星和一颗行星,但详细分析还揭示了天文学家无法确定的第三个物体。
“基于地面的观测结果为三体系统提出了两种可能的情景:一颗土星质量行星围绕着一颗紧密的双星形轨道或一颗土星质量和一颗绕着一颗恒星运行的地球质量行星,”Bennett博士解释道。
来自哈勃望远镜的广角行星相机2的图像清晰度使得天文学家能够将非常拥挤的恒星场中的背景源恒星和透镜星与其邻居分开。
哈勃望远镜的观测显示,前景镜头系统的星光太微弱而不能成为一颗恒星,但它有两颗紧密轨道的红矮星的亮度,这些恒星比我们的太阳更暗,质量更小。
“因此,具有两颗恒星和一颗行星的模型是唯一符合哈勃数据的模型,”Bennett博士说。
波兰华沙大学的Andrzej Udalski博士说:“OGLE已经发现超过17,000次微透镜事件,但这是第一次这样的事件是由一个环状行星系统造成的。”
现在团队已经证明微透镜可以成功地检测到由行星行星引起的事件,哈勃可以在继续寻找系外行星的过程中在这个新领域中发挥重要作用。