在世界各地，超过30亿人 - 几乎占世界人口的一半 - 在明火或传统炉灶上使用木柴和木炭等固体燃料烹饪食物。这会产生大量烟雾，造成室内空气污染，据世界卫生组织(WHO)称，每年造成数百万人死亡。在印度，这种类型的污染尤其令人担忧，在这些地方，妇女及其幼儿在烹饪过程中通常与母亲亲近，因此受到室内污染造成的健康问题的冲击。
这促使印度政府在2016年推出了一项大型计划--Pradhan Mantri Ujjwala Yojana(PMUY)，以增加液化石油气(LPG)的采用，这是一种可用于烹饪的清洁燃料替代品。该计划提供补贴和贷款形式的财政激励措施，以支付炉灶和液化石油气瓶装置的资本成本，旨在提高人们对清洁烹饪益处的认识。到目前为止，大约有7千万贫困妇女，自大多数在印度农村地区，自推出以来的35个月内从该计划中受益。到目前为止，对该计划的分析很少，以了解这项新技术的采用是否导致LPG的持续使用。如果LPG不能替代固体燃料，
在他们发表在Nature Energy上的研究中，研究人员努力了解该计划的推出如何改变了LPG的采用和使用。他们使用来自印度南部一个地区(卡纳塔克邦Koppal区)的LPG销售数据集进行分析。这是一种新方法，因为之前的分析主要依赖于自我报告的调查数据，这些数据可能会受到固有偏差的影响。
该研究解决了四个问题：首先，该团队研究了在一切照旧的情况下，即在没有该计划的情况下达到当前LPG采用水平所需的时间。其次，他们询问PMUY消费者使用LPG与普通(非PMUY)农村消费者相比的程度。作为这项工作的一部分，研究人员将PMUY客户对LPG的使用与其他农村同行的使用进行了比较，而不是城市或全国平均消费者对燃料的使用，因为农村人口更容易获得非货币化的固体燃料，如与城市人口相比，木柴以及独特的生计和生活方式。随着人们越来越熟悉燃料的使用，燃料的使用可能会逐渐增加，该团队还负责检查PMUY受益人的LPG使用量是否会随着时间的推移而增加。最后，该团队研究了价格波动和季节性变化对LPG消费的影响。
分析表明，该计划在所评估的区域内快速跟踪LPG消费者登记约16个月，而计划受益者的LPG消费估计约为农村消费者平均消费量的一半(2.3与14.27的4.7个气瓶相比)每年kg LPG)。反过来，这大约是印度普通家庭用LPG专门烹饪的一半 - 一个典型的农村家庭每年需要大约10个气瓶。该团队为一般农村客户分析了长达五年的LPG采购数据，因为他们采用了LPG，并发现LPG消费没有明显的变化，因为这些用户的经验或时间。在作为客户的前三年，大约75%的消费者LPG气瓶采购量保持不变或波动一到两个气瓶。分析还表明，消费者对液化石油气价格的变化很敏感，并且一年内购买液化石油气的季节性变化很大。当农业活动有限时，夏季的补充率比例在种植和收获季节期间人们忙于农业工作时的速度低约10%。
“我们的工作重申新技术的采用与其持续使用之间存在明显差异.PMUY专门用于促进采用，并且基于该指标，该计划取得了无与伦比的成功，预计将接近通用的LPG访问但是，如果我们专注于无烟厨房的最终目标，必须修改PMUY以明确激励定期使用LPG。我们的研究建议对该计划进行一些明显的中途修正，以鼓励定期使用LPG。这包括在农村贫困农户的低现金流时期使用季节性优惠券，以及行为推动和更强大的信息和教育活动，“该研究的第一作者Abhishek Kar说。Kar是加拿大不列颠哥伦比亚大学的博士候选人，并作为IIASA青年科学家暑期计划(YSSP)的一部分开始工作。
研究人员表示，农村普通人口(非PMUY受益人)也应成为推动定期使用LPG的激励对象，因为他们在印度农村地区的平均使用率仍然很低。由于一些非洲国家正计划效仿印度的PMUY，因此评估的经验教训也可能与印度以外的政策高度相关。
“在农村，贫困人口中增加液化石油气的采用是一项艰巨的任务，印度政府已经取得了令人钦佩的成就。然而，让人们定期使用液化石油气是一项艰巨的任务。解决这个问题需要进一步研究，以便更好地了解经常使用并建立有效的策略来克服这些，“研究合着者和IIASA能源计划的研究员Shonali Pachauri总结道。