通房丫头是古代最可悲的“妾”。不但名分最低，连“姨娘”都不能叫，而是称“姑娘”。《红楼梦》中明确记录的通房丫头只有平儿，作为王熙凤的左膀右臂，平儿在贾家权势很大，谁都要看她三分面子。但再有权势还是“通房丫头”。王熙凤不让贾琏亲近平儿，也不给平儿晋升，使得平儿年纪不小却没名分，不能怀孕生子在贾家地位窘迫。其实，平儿的悲剧，是受到另一个通房丫头“连累”。此人守活寡一辈子，无儿无女才是真的悲剧。她就是周姨娘。
贾政一妻二妾：王夫人、周姨娘、赵姨娘。赵姨娘存在感极强，一双儿女、贾政宠爱令她在贾家横冲直撞，王夫人和王熙凤明里暗里多有打压依然奈何不得她。反观周姨娘，无儿无女，贾政不宠，毫无存在感。
周姨娘出场极少，不过跟着赵姨娘略提一句，贾宝玉被打后，王熙凤过生日，赵姨娘与芳官打架……周姨娘出场没言语、没描写，只有王熙凤生日时多写了几句。
凤姐又笑道：“上下都全了。还有二位姨奶奶，他出不出，也问一声儿。尽到他们是理，，不然，他们只当小看了他们了。”尤氏因悄骂凤姐道：“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”
尤氏说周姨娘和赵姨娘是“苦瓠子”，是形容她们命苦，在贾家地位低微。赵姨娘各种折腾源于不受待见，人人踩上几脚。周姨娘还不如赵姨娘有依靠，更是没底气。好在她存在感低也没人闲着没事欺负她。贾探春还借周姨娘劝说赵姨娘安分一些。
周姨娘什么出身？为什么会成为贾政的妾，为什么没有孩子？这三个问题其实也都在平儿身上。
古人侍妾的来源有四个。
一，外娶，贾雨村娶娇杏，贾琏娶尤二姐都是此类。妾的身份高。
二，父母长辈赐，秋桐是此类。身份有父母加持，谁也不怕。
三，妻子的陪嫁丫头。平儿是此类。通房丫头做起，地位靠妻子地位而定，在妾中较低。
四，妻子中年，生儿育女有保障或者无儿无女，为丈夫物色的妾。赵姨娘和林如海的姬妾是此类。身份有高有低看出身。
王夫人嫁给贾政后，于情于理会留一个陪嫁丫头做臂膀。周姨娘姓周，与王夫人陪房周瑞同姓不是巧合，是兄妹一家人无疑。周姨娘先是王夫人陪嫁丫头，后成贾政通房丫头，苦熬若干年后才晋升姨娘。
周姨娘的故事之所以不写，在于平儿已经替她交待清楚。看平儿的一生，从陪嫁丫头到通房丫头，分明是王熙凤有样学样偷师姑姑王夫人。
王熙凤悍妒，不让贾琏碰平儿，一年到头两人也到不了一处，更谈何有孩子。王夫人看似“大度”，贾政有一妻二妾。实则看赵姨娘也知道她与王夫人、周姨娘年纪相差很大。是王夫人生了贾宝玉后心满意足才给贾政物色的年轻妾。而之前十几年，周姨娘无儿无女，肯定是王夫人防着她，她像平儿一样浪费青春守在王夫人身边，谈何有孩子？
所以，平儿做贾琏通房丫头好几年都没给贾琏怀孕生孩子。一是王熙凤悍妒，平儿不敢与贾琏接触怀孕。二也是王熙凤看得太严。只看周姨娘的经历，就知道平儿就是下一个周姨娘。
「文/君笺雅侃红楼」
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本文资料重点引自：
《脂砚斋重评石头记》80回本 ；
《周汝昌校订批点本石头记》80回本 ；
《红楼梦》人民文学出版社1982/1990/2018 ；
《红楼梦》河北教育出版社2001；
《红楼梦》程乙本·启功校订；
《红楼梦》绘全本·清·孙温 。