唐代今天被称为茶叶百科全书的陆羽《茶经》，并没有记载普洱茶。南诏南诏的独立促使云南大叶种茶的快速发展，该地区的罐罐烤茶延伸到很远的地方，比如今天的缅北地区人们依然喝罐罐烤茶。北宋“茶仙”卢仝写出《七碗茶歌》；宋徽宗将茶道发挥到登峰造极，写成饮茶标准至今在用，如雀舌、谷粒、一枪一旗，一枪二旗。明朝朱元璋下令不再制作团茶，直接进贡叶茶，末茶渐渐灭绝。清朝乾隆是普洱茶的“推手”，发明出以普洱为中心的新茶道；雍正乾隆嘉庆爱喝易武，道光喜欢娜罕，道咸年间的议政大臣谈公事时常喝此茶。民国鲁迅喝普洱茶，他收藏的20克的普洱后来卖到20万的天价；重庆和西南地区的茶馆内，爱喝普洱的人也不少。
唐代陆羽的《茶经》在宋朝有了陈师道的序：“夫茶之著书，自羽始；其用于世，亦自羽始。……山泽以成市，商贾以起家，又有功于人者也。”陈师道不愧是名诗人，谈饮食话题同样精准而周密。通常人们会认为陆羽有眼光，会品鉴，但陈师道发现陆羽其实推动了一个产业的发展，自从有了《茶经》之后，荒山野岭成了熙熙攘攘的集市，商人有了发家的资本。
正是因为《茶经》的重要性太强，后世读者发现《茶经》中的记载并没有覆盖国内茶叶的全貌，会有一种惊讶。
清朝皇帝乾隆曾御制一首《烹雪用前韵》，其中四句如下：“独有普洱号刚坚，清标未足夸雀舌。点成一椀金茎露，品泉陆羽应惭拙。”皇帝刻薄不合适，于是轻点一下，“应惭拙”。
说乾隆没查明白《茶经》，应该是冤枉了他。
陆羽在《茶经》中不提普洱茶，民间有一种解释说陆羽在撰写《茶经》的时候，茶叶发源地南诏已脱离了唐朝，陆羽对此很有看法，“圣唐灭胡明年铸”可见他的态度。
对“夷夏之防”有更强烈看法的乾隆在编辑《四库全书》期间，对书中的“夷狄”、“北虏”、“女真”等字词尽情删改。傅增湘先生说乾隆“挟雷霆万钧之力，与枯骨遗魂争胜负于朽简之内”，“居九重之尊，躬参与删订之役”，“欲使天下后世咸归于束缚衔勒之中。”
我查了一下《四库全书》中的《茶经》，“圣唐灭胡明年铸”(这几个字陆羽刻在自铸的煮茶风炉上)被猥琐地删改为“圣唐年号某年铸”。
胸中燃烧着无孔不入删字的炽烈情感，怎可就此罢休？一句“品泉陆羽应惭拙”就完事了？万籁俱寂的深宫之夜，书案上亮堂堂的烛火旁，那张宽厚的大手必定招来了屏风后睡得不亦乐乎的纪晓岚：“小纪，来来！”
清代畅销书《瀛奎律髓》当时产生了“海内传布，奉为典型”的巨大影响，纪晓岚于是动手写了一本“刊误”。《瀛奎律髓汇评》第十八卷为“茶类”诗，纪晓岚点评“辨卢仝诗句殊无谓”，在《送陆羽》一诗后写下“非高格”，在《故人寄茶》诗后写下“不雅”，“体格颇卑，后四句尤拙鄙。”在梅尧臣的《阁门水》后，写下“浅薄无味”。在宋朝品茶大家丁谓的《煎茶》诗后，因无音律可挑剔，于是写下“细碎敷衍，未见佳处”。宋代饮者的气度与风神，清代皇帝的“文学侍从”哪能梦想得到？扬之水为丁谓辩护：“‘自绕风炉立’、‘铛新味更全’，咏煎茶甚切。”
纪晓岚在其他卷里，往往有赞有弹，唯独在“茶类”诗一卷里，几乎全是负面评价，处处可见“拙鄙”。这显然是在替主子“与枯骨遗魂争胜负”，以技术手法打击汉族茶道。
汉族茶道遗漏了一度属于外族的普洱茶，乾隆就偏要发明出一种异于汉族茶道的、以普洱茶为中心的新茶道。
乾隆推行新茶道效果如何？《红楼梦》里确实写到哪天什么人吃多了，就有人劝“该焖些普洱茶喝”，但普洱茶在清代官场与民间的普及情况并不清晰。
这一情况直到韩国学者姜育发写出了《清代普洱茶海外史稿研究》才发生重大变化。姜育发利用《燕行录》等韩国史料，发现“今燕都茶品之藉藉盛行者，普洱茶为第一。”(《五洲衍文长笺散稿》)，《日省录》等书记载乾隆八十大寿颁赐国内外诸臣的唯一茶叶是普洱茶。姜育发也认为，正是因为乾隆的提倡，“普洱茶在清代权府中的声誉与崇尚是其他茶叶无法比拟的。”洪大容在其《湛轩燕记》中记载中国“茶品多种，青茶为最下常品。普洱茶都下（京都）最所珍赏，亦多假品。”普洱茶被推崇到如此程度，今人难以想象。
就品种来说，雍正乾隆嘉庆爱喝易武，道光喜欢上了娜罕，此茶汤色虽清浅，却有兰花香气，回甘持久，茶气强劲霸道。道咸年间的议政大臣谈公事的时候经常喝此茶，不过想想道咸年间政事废弛，朝廷衮衮诸公实在是对不起这款好茶。
清末民初的浙江博雅之士柴小梵在《梵天庐丛录》里说：“普洱茶产云南普洱山，性温味厚，坝夷所种，蒸制以竹箬成团裹，产易武、倚邦者尤佳，价等兼金。品茶者谓普洱之比龙井，犹少陵之比渊明，识者韪之。”总之喝了之后心花怒放，觉得有重大发现，迸发出大量精彩比喻，专家也只好徐徐颔首。普洱茶此后一直重复经历着普及——遗忘——普及的遭遇。
民国时期鲁迅喝过普洱茶，他收藏的20克的普洱茶在后来卖到20万的天价。对乾隆有看法的傅增湘先生也喜欢喝普洱茶，唐鲁孙在文章中有描写：“傅老已拿出核桃大小颜色元黑的茶焦一块，据说这是他家藏的一块普洱茶，原先有海碗大小，现在仅仅剩下一多半了。这是他先世在云南做官，一位上司送的，大概茶龄已在百岁开外。……等到沏好倒在杯子里，颜色紫红，艳潋可爱，闻闻并没有香味，可是喝到嘴里不涩不苦，有一股醇正的茶香，久久不散，喝了这次好茶。才知道什么是香留舌本，这算第一次喝到的好茶。”
唐鲁孙在《北平四川茶馆的形形色色》一文中报道了民国时期普洱茶的饮用情况，极为珍贵：“重庆和西南各地的茶馆，很少有准备香片、龙井、瓜片一类茶叶的，他们泡茶以沱茶为主。沱茶是把茶叶制成文旦大小一个的，拆下一块泡起来，因为压得确实，要用滚热开水，焖得透透的，才能出味。喝惯了龙井香片的人，初喝很觉得有点怪怪的，可是细细品尝，甘而厚重，别有馨逸。有若干人喝沱茶上瘾，到现在还念念不忘呢！普洱茶是云南特产，爱喝普洱茶的人也不少，不过茶资比沱茶要稍微高一点。”
唐老说的沱茶是下关沱茶，其实也是普洱茶的一种。
1949年之后，故宫里还曾经分发过许多存放的茶叶当福利，许多人已经不懂得普洱茶可以存放，直接就倒掉了。