当密西西比河于1993年淹没时，伊利诺斯州瓦尔迈耶的千人村庄被淹没。在此之后，居民搬到附近悬崖顶部的较高海拔。当时的州参议员Dave Luechtefeld找到当地商人Joe Koppeis，请求帮助开发新的土地“New Valmeyer”。在这样做的过程中，Koppeis连续两年获得了99年的租约来管理600万平方英尺的石灰岩洞穴在村庄下面。
今天，该村最大的雇主是Koppeis的租户之一。Sun Basket在其公司办公室和三个配送设施中雇佣了1,700名员工。它是羽翼未丰的行业中发展最快的公司之一：餐饮套餐。这是一个非常奇观 – 一个硅谷科技公司从伊利诺伊州农村的一个洞穴的腹部邮寄食物箱。厚厚的石灰石墙壁采用天然制冷和隔热材料，使其成为Sun Basket新中西部配送中心的理想之地。在过去的一年里，该公司一直在使用该洞穴为该地区的订户包装数千个装有冰袋和分配的易腐成分的工具包。
太阳篮的人才和文化总监卡洛斯布拉德利带着我在密西西比河上驾车前往伊利诺伊州参观该设施。在玉米地里积雪覆盖的白色薄雾掩盖了洞穴的景色，直到我们直接在它前面。突然间，一堵土墙实现了，三个50英尺的矩形开口直接凿入岩壁，可以看到构成“岩城”的巨大隧道网络。它不是密西西比河沿岸唯一的洞穴储存设施。它是最大的之一。
就在漆黑的入口前面有一个标志，列出洞穴的租户 – 嘉吉，这是全球最大的私人食品公司之一，也是 最大的私营公司，小凯撒披萨和档案馆，它们使用这个洞穴作为大规模的归档人力资源文件和人事记录的内阁。太阳篮的标志贴在标志的底部，显然是最新增加的，但更多的租户正在筹备中。Koppeis目前正在向一家大型科技公司求助，将其服务器存放在洞穴中，并用地下湖中的水冷却它们。租户之间的共同点是他们对制冷的依赖。太阳篮也不例外。
布拉德利沿着隧道公路行驶，现在深入洞内，他解释说，自然冷却和保温成本是Sun Basket传统配送中心的一半。作为一个拥有5年历史的新行业公司，Sun Basket始终在寻求简化的方法。到目前为止，没有任何餐饮公司证明包装和送餐料的业务可以稳定地获利。在目前正在尝试的300多家公司中，包括Blue Apron和Hello Fresh等知名品牌，Sun Basket认为它有机会成为第一家。
这是一个故事，讲述了Sun Basket的首席执行官兼联合创始人亚当·扎巴(Adam Zbar)是如何以及为什么建立了一家公司，以竞争亚马逊时代的餐饮交流(AMZN))。有什么可以获得，成功的可能性有多大，谁可以从这1亿美元的努力中获利?到目前为止，全球食品供应链在很大程度上避免了中断，这在很大程度上归功于传统企业集团从现状中获益的努力。如果Zbar和他的团队能够重新塑造现代生活中最基本的元素之一，我们做晚餐的方式，无数的餐馆，杂货店，农民和消费者都可以看到他们的日常生活发生了根本性的变化。但是，前任的失败，激烈的竞争以及商业模式核心的持久性问题只会使Zbar的成功之路变得更加复杂。
‘我需要……改变我的生活’
Adam Zbar(发音为ZUH-bar)是一个身材苗条，身材苗条的49岁男性，头发刚刚开始变灰。他是医生和心理学家的儿子; 他的父亲是国立卫生研究院的主要肿瘤学家，他的母亲是弗洛伊德精神分析技术的实践者。Zbar从波莫纳学院毕业后开始了他的管理生涯，当时他在麦肯锡的洛杉矶办公室找到了一份工作，在那里他花了两年时间处理Excel电子表格，然后离开了电影制作阶段。在2006年首次启动之前，他后来回到商界，在互联网公司担任一系列管理职务。
那个初创公司是Zannel，一个早期的微博网站。TechCrunch将其称为“ 带图片和视频的推特。”在Zannel工作四年后，Zbar和他的合作伙伴Braxton Woodham创建了 Tap11，这是一个分析平台，用于衡量社交媒体活动对Twitter(TWTR)和Facebook(FB)的影响。他将这两家公司卖给了Youtube的创始人，但收购金额不详。出售后，Zbar开始为一家名为Lasso的当日手工葡萄酒和奶酪交付公司筹集种子资金 。
Zbar在他成年后的大部分时间里都是活跃的人，但随着引导新兴科技公司所需的时间，他的饮食习惯也逐渐恶化。在担任这些公司的首席执行官期间，Zbar增加了50英镑并开始担心他的健康状况。Zbar认为这一时刻不仅可以改变他的个人健康状况，还可以建立一个企业。“我需要从根本上改变我的生活，”Zbar在Sun Basket宣传视频中宣称。
加入团队的第一个人是Tyler MacNiven，一位肩长红色卷发的纪录片制片人，他因在2006年赢得第九季“The Amazing Race”而闻名.Tyler来自Zbar所说的“餐厅” Mac的皇室成员称。“他的父亲，Jamis MacNiven，是位于硅谷的标志性餐厅Woodside的创始人， 也是强大的科技高管和风险资本家中广为人知的地方。MacNiven是联合创始人，现在担任Sun Basket创意工作室的负责人。到2014年初，Zbar和MacNiven需要食谱。他们找到了 专业厨师Justine Kelly 并提出了他们的想法，从头开始创造Zbar所谓的“食物的Netflix”。
凯利有一个闪亮的简历：她在餐饮业的阶梯上工作，并在湾区最受欢迎的餐厅之一The Slanted Door担任企业厨师 。凯莉是她当时的老板查尔斯潘的“铁厨师”的竞争对手，在那里他们用杏仁和蒸杏仁烤蛋糕准备雪真菌。
为了确保她成为Sun Basket的主厨，Kelly为Zbar和MacNiven试镜。“我没有简历，所以我告诉他们我会为他们做饭，”凯利告诉我。“我想我制作了乳清干酪，配以panzanella，三文鱼菜，我制作了chimichurri牛排，这是我们最受欢迎的食谱之一。”Kelly立刻获得了这个位置，Sun Basket诞生了。
像许多创业公司一样，Sun Basket的起源也不大。MacNiven自愿将自己的厨房作为公司早期食谱测试和包装的枢纽。箱子从MacNiven的家里当地送到朋友和家人，一旦Zbar认为他的想法可行，Sun Basket搬进了第一个正式的配送中心，一个位于旧金山以南12英里的圣布鲁诺的小型温度控制仓库。 。当它超过仓库时，Sun Basket扩大了其西海岸业务，并进入现在位于圣何塞的配送中心，现在是该公司的三个枢纽之一，新泽西州服务于东海岸和服务于中西部的伊利诺伊州洞穴。
Sun Basket现已进入运营的第五个年头，使其比同行更年轻。高管们不会透露具体公司的规模，但他们表示，Sun Basket每月向全国各地的人们发送150万份餐食。在采访中，Zbar引用了3亿美元的年收入运行率。5月21日，该公司 发布了一份新闻稿，声称Sun Basket在过去三年中的复合年增长率为80%(复合年增长率)。
膳食套件的需求是高度季节性的 – 客户倾向于在第一季度订购更多并在假期期间退回 – 因此这些数字在上下文中是模糊的。在他 最近出版的自传中，Zbar表示该公司的价值接近10亿美元，如果这是真的，它将把它放在独角兽的初创公司中。
Zbar在科技方面的时间为他提供了经验证明有用的经验，因为餐饮公司在早期阶段需要大量现金。微博网站Zannel筹集了大约1600万美元。根据2008年的一份新闻稿，其最后一轮由三家位于加利福尼亚的公司Alloy Ventures，US Venture Partners和Palomar Ventures领导 。在Lasso，Zbar帮助 从PivotNorth Capital，Baseline Ventures和Relevance Capital等公司获得 了170万美元的种子资金。
根据CrunchBase编制的数据，Sun Basket现已完成E轮融资，使其风险投资总额达到1.431亿美元 。PivotNorth，Relevance和Baseline选择在Lasso之后再次投资Zbar，但也有几个新的投资者。其中包括August Capital和Sapphire Ventures，以及由已故的微软联合创始人保罗·艾伦和联合利华风险投资公司所拥有的投资公司Vulcan Capital，后者是庞大的英荷消费品公司联合利华(UN)的资金部门。
那些观看Sun Basket及其竞争对手的人现在想知道现金将持续多久。微调餐包物流难题是一项昂贵的考验，错误可能代价高昂。如果Sun Basket因筹集的资金而受到损害，该公司将不得不仔细考虑其前进的道路。300多家公司缺乏利润是一个令人清醒的事实，使分析师和投资者对行业商业模式三思而后行。
餐饮包竞争对手的拥挤领域
当Sun Basket开始使用时，餐饮世界中最大的名字Blue Apron和HelloFresh已经有两到三年的历史了，但是他们都没有在旧金山工作，而Zbar和Chef Kelly正在努力组建他们的团队。Blue Apron(APRN)总部位于纽约，目前是唯一一家公开交易的餐饮公司。作为一家上市公司，它需要披露比Sun Basket这样的私人竞争对手更多的信息。这些数字揭示了商业模式的内部运作。
根据文件显示，在2019年第一季度，Blue Apron拥有550,000名订户，比去年同期订户数量下降了30%。平均而言，在该季度中，每个客户为公司创造了258美元的收入。在2018年的最后一个季度，Blue Apron公布了亏损2370万美元，比2017年第四季度亏损近4000万美元有所改善。在最近的备案文件中，该公司能够将其亏损减少到约500万美元，并在调整后的EBITDA基础上发布了860万美元的利润。
蓝色围裙从2012年创业公司转变为行业领导者的过程很快发生，并伴随着这种增长带来了越来越大的痛苦。BuzzFeed News于2016年10月发布的调查详细描述了该公司位于加利福尼亚州里士满的分销机构的“健康与安全违规，暴力事件和不满意的工人”模式。根据该报告，他们的设施从2014年的50名员工增长到BuzzFeed出版时的1,000多名员工。截至2019年1月31日，蓝色停机坪雇用了2,100多名工人。
BuzzFeed表示，招聘人数增加导致临时工人员严重依赖人员配置机构。据文章称，一名员工因未经过培训而操作的设备受伤，其他人工作重要，加班加班，有时延长至午夜。BuzzFeed报告说，这种增长也阻碍了Blue Apron内部审查其雇员的能力，导致了异常大量的工作场所冲突，从身体对抗到枪击威胁。最终，监管机构在其运营的头两年内发布了价值超过20,000美元的引用和罚款的Blue Apron。Blue Apron对BuzzFeed的报告提出异议，现在符合严格的安全标准。它突出了现有的安全计划，并说这个故事“是我们公司的误导性代表，
今天，根据公开记录，OSHA官员已经七次分别检查了Blue Apron设施，其中一半以上是由于投诉，导致25起违规行为被列为“一般”或“其他”(它没有产生任何“严重”的最终决定) ，并已解决所有违规行为)。相比之下，Sun Basket在事故发生后进行了一次检查，并产生了五次“其他”违规行为。
这篇文章对餐饮世界产生了持久的影响。顺便提一下，在文章发布前两个月，Sun Basket聘请了Carlos Bradley担任Sun Basket的人才，文化和参与总监，他的使命是“使其成为业务中每个团队最佳工作场所的使命”。 “布拉德利很友善，名字很好; 因为他在我游览Sun Basket的过程中向我展示了各种设施，他和我们在前台和后室冷冻柜之间经过的每一位员工开玩笑。他是Toms的早期员工，这家鞋业公司以买一送一的理念而闻名。在Toms之后，Bradley参与了芝士蛋糕工厂和Apple(AAPL)的培训和领导力发展工作。
布拉德利为太阳篮子戴着许多帽子：他处理过平面设计项目，拍摄宣传视频，挑选了多个办公空间的装饰和布局，包括洞穴内的办公室，但他认为将企业文化打造成他工作中最关键的部分。
所有配送中心员工都经历了布拉德利创建的为期五天的强化入职流程。在巡回演出的某个时刻，我们走进会议室，找到围绕会议桌的新员工，观看有关工作场所安全的PowerPoint演示文稿。其中一位设施经理正在领导培训课程，布拉德利想要了解它的进展情况。“人们在训练结束时哭泣是很常见的，”因为布拉德利说，他们从来没有得到雇主的这种关注。“一些工人来自其他餐饮公司，他们说他们在工作之前只收到了20分钟。”
有时，Sun Basket每周雇用10-20名新设施工人，公司的大部分员工都在配送中心工作。据GlassDoor称，仓库工作的工资每小时约为10至16美元。布拉德利解释说，“[配送中心]的所有员工都是全职雇用，享受与公司工作相同的所有福利。”他们也可以享受50%的餐饮折扣，每周二，Sun Basket开设农贸市场为员工提供各种服务。市场充斥着被损坏或过度订购的产品。工人可以免费装满一袋杂货，其余的则捐赠给当地的食品。
然而，这种特殊待遇并没有使配送中心的性质变得更加沉重或单调。Sun Basket已经为配送中心的包装流程实施了自动化技术，但仍然需要最后一刻的菜单更改和需要人工的工作。
任务的范围可以从手工填充和标记数百瓶枫糖浆的单份服务部分到蛋白质冷冻柜中的专用服装。在面试这些职位时，潜在的候选人需要在冰箱中进行测试班次，因此他们知道他们正在注册什么。这项工作可能很困难，这使得雇用挑战和员工保留，布拉德利的工作，至关重要。
蓝色围裙的灾难性IPO
在BuzzFeed的文章发布一年后，Zbar又学到了另一个宝贵的教训：关注亚马逊(AMZN)。2017年6月19日，Blue Apron推出路演，开始衡量投资者对首次公开募股的兴趣。Blue Apron团队正在为其股票推出15至17美元的价格区间，使该公司的估值接近 32亿美元。
这是一个很高的价格，部分原因是Blue Apron被视为新行业的市场领导者，可能会破坏庞大的数十亿美元的杂货供应链。然而，潜在的投资者对Blue Apron的前景持怀疑态度，因为在开始路演前仅三天，亚马逊 宣布 以137亿美元现金收购有机食品杂货商Whole Foods。
一家有机食品杂货商与遍布的实体店网络以及该国主要的电子商务公司之间的婚姻，在投资者眼中对餐具包进行了巨大的打击。奇怪的是，财经媒体报道称，尽管担心此次收购，但Blue Apron的家们告诉投资者他们将提前关闭账簿，“这表明需求增加，” CNBC表示。
在其 招股说明书中，该公司制定了雄心勃勃的愿景：“通过改变食品的生产，分销和消费方式，建立更好的食品体系。”在首次公开募股当天，Blue Apron向证券交易委员会提交了申请。以每股10美元至11美元的新价格范围修改其招股说明书，将估值峰值降至18.9亿美元，比该公司早先的目标下降40%。匿名消息来源在涉及IPO的各种文章中引用了围绕Whole Foods交易的担忧的突然价格变化，以及公司不得不招募新客户的营销成本。
一旦市场开盘，该股票在蓝色围裙估计范围的低端交易，并收于10美元。到夏天结束时，市场已经减少了蓝色围裙价值的一半，而今天的股价只是开盘价的一小部分，不到1.00美元。12月彭博社的头条新闻宣布 “蓝色围裙的90%跌幅使其在首次公开募股第三次落败，“蓝色围裙作为唯一的非能源公司(在油价下跌很容易崩溃)中排名垫底。它今天的市值约为1.35亿美元，仅为它最初向投资者投资的32亿美元的一小部分。4月初，蓝色围裙的首席执行官布拉德迪克森宣布辞职，理由是“寻求新的机会”，根据新闻稿，该公司任命前Etsy首席运营官Linda Findley Kozlowski为总裁，首席执行官，董事会成员。
目前还不清楚蓝色围裙的灾难性IPO对Zbar思维的影响究竟有多大。路透社 瓢 从2017年三月援引匿名消息来源称孙篮保留了为自己的首次公开募股做准备。这是Blue Apron首次公开募股前三个月，当时Sun Basket是一家规模较小的公司。它尚未在洞穴中开设其中西部配送中心。路透社的一篇文章声称，Sun Basket的IPO预计将在2017年下半年的某个时间进行，这将是Blue Apron之后的几个月。IPO从未发生过。
德国的Hello Fresh超越了Blue Apron
此后，亚马逊推出了自己的新鲜食品套装系列，该产品系列由该公司的杂货配送服务Prime Fresh推出。Prime Fresh是每月15美元的标准主要订阅附加费，每年收费119美元或每月13美元。总的来说，使用新的附加服务获得Prime每年大约300美元，这不包括餐包本身的费用(通常每份8美元到10美元)，或9.99美元的运费。订单低于40美元。剥离订阅费和亚马逊的餐饮本身比太阳篮餐更便宜，这将使客户每份服务回报11.99美元，或一盒三份2份餐的71.94美元。
Prime Fresh仍然只在部分城市提供，目前，价格标签使亚马逊很难与领先的餐饮公司竞争。但从长远来看，亚马逊为成功的餐具包操作奠定了基础。据华尔街日报报道，除了Whole Foods商店外，亚马逊计划最早在今年推出一个新的独立杂货店 。许多餐饮公司正在努力与传统杂货店建立合作伙伴关系，因此消费者可以在没有订购或运输成本的情况下购买单独的套件，亚马逊已经在其Whole Foods网络网站上占据了先机。
除了Blue Apron和亚马逊之外，该行业的第三大主要参与者是德国公司HelloFresh。在首席执行官Dominik Richter的领导下，HelloFresh 在2018年初超越了 Blue Apron，巩固了其作为全球最大餐具公司的市场份额。根据 食品杂货市场研究公司Packaged Facts编写的一份报告，两家公司合计占餐具销售总额的一半 。
成功的竞争非常激烈，不仅仅是大公司，还有过去几年出现的大量利基餐饮供应商。Purple Carrot，Terra’s Kitchen，Hungryroot，Global Belly，Thr1ve和Plated等公司都提供独特的食谱或营销服务。像Daily Harvest和Frozen Garden这样的公司出售冰沙工具包，而PeachDish则提供南方风味的食谱。Gobble承诺所有餐点只需要一个锅，并在15分钟内准备好，Freshly和The Good Kitchen发送已经完全煮熟的食物，他们只需要微波炉。
统一供应商阵列的一个共性是他们的底线。如果餐饮公司能够显示利润是可行的，那将是该行业的一个重要转折点。但在此之前，行业领导者需要解决一些根深蒂固的问题。
行业的巨大挑战 – 流失
Zbar面临的最棘手和最持久的挑战是供应链和客户流失。这些问题并非Sun Basket甚至更广泛的餐饮行业所独有。基于订户的商业模式，如餐饮套餐，一直在与流失问题或客户取消订阅的速度作斗争。考虑到漏斗业务，Zbar正密切关注那些“坚持”到两侧并继续支付餐饮套餐的订户的一小部分，而不是加入和快速离开。那些“粘性”客户是最稳定的，因此也是最有利可图的。
每家公司对“粘性”客户档案的外观都有不同的看法，这就是通知他们的广告策略。依赖基于订阅的商业模式的公司倾向于花费大量资金来招募新客户，这是行业专业人士称之为客户获取成本的成本，或CAC(与“打击”的押韵)。消费可以采取折扣或长达一个月的免费试用形式，任何在过去几年中听过播客的人都知道餐饮公司如何依赖广告。
2017年，Blue Apron赚取的每五个收入中就有一个用于营销成本。根据2019年第一季度财务报告，该公司“故意减少营销支出”28%，改进其战略，现在正在战略性地投资更有效的渠道，以提高公司的利润。
简单来说，如果餐饮公司花费100美元通过广告或促销活动获得客户，并且该客户每周为其订阅支付20美元，公司将需要保留她至少五周才能开始订阅费用。包括食品，劳动力和运输的费用，这些费用首先将餐具放到她的门口。
Daniel McCarthy是埃默里大学Goizueta商学院的市场营销助理教授，其研究专长是“基于客户的企业评估。”换句话说，他使用客户数据作为统计模型的输入来理解基于订阅的业务。当被问及前景时，麦卡锡说，“我不乐观。”
在将他的模型应用于Blue Apron的第三季度财务业绩后，麦卡锡表示“他们有大量的客户会在这里呆多年。问题是他们目前花费150美元来引入价值130-135美元的客户。虽然他们已经表示他们将重新调整他们的营销支出以针对那些高度忠诚的客户，但他们可能比他们想象的更难以区别于其他人。如果你没有任何能力对它进行外科手术，那么你就有点无法获得所有这些。“
Blue Apron 告诉投资者 ，对于在特定季度收购的客户，该队列产生的所有收入的80%来自其下一年最忠诚客户的前30%。这个惊人的统计数据说明了目标广告的重要性。
Sun Basket的客户保留号码不公开，该公司没有让其保留团队的任何人接受采访。在电视采访中，Zbar一再声称Sun Basket具有“该领域领先的保留率”，并表示超过20%的客户停留时间超过一年(根据研究公司Second Measure，蓝色围裙的利率约为15%) )。如果这是真的，那么Sun Basket的核心理念可能有一些优点，即健康食谱产品和更多个性化是让顾客满意的原因。
所有餐饮公司都在努力解决的第二个问题是供应链。“华尔街日报”称食品包装分销是“ 食品行业中最复杂的物流谜语之一。”主要困难源于这样一个事实，即几乎每一餐套餐里面都有各种新鲜成分，需要不同的温度层。一个单一的绝缘纸板箱，食谱和配料每周都在变化。这是Mike Wargocki担任Sun Basket西海岸业务总经理的工作。
Wargocki解释了这一挑战，因为我们坐在办公室里，可以俯瞰数百个堆放在托盘上的餐具，准备在配送层运输。“这项业务增长速度超过我所参与的任何业务，”Wargocki说，他在食品行业拥有20年的职业生涯。按体积计算，Sun Basket现在是2017年Wargocki加入时的三倍大，使得他的工作三次具有挑战性，“但这很有趣”他补充道。
使用新鲜食材会带来食品安全风险，而且由于该行业仍在努力建立自己，Wargocki非常谨慎地确保Sun Basket以及其他餐具公司能够安全地提供食品。“一个坏蛋可能会破坏整个行业，”他说。
该公司面临的最大风险是肉类，需要保持冷冻，冒着危害食源性疾病的顾客的风险。冰盒分布在盒子的底部，肉类是第一个，因此它们保持最冷。另一方面，新鲜农产品不能冷冻但应冷藏。
此外，即使是带有受控温度生态系统的完美包装套件，也必须在几天内到达客户的前门。这就是Sun Basket的多个配送中心为其提供优势的地方。将东海岸配送中心的箱子运送到比如加利福尼亚州或俄勒冈州的客户并不高效，而且里面的成分不太可能在旅途中存活下来。遍布北美的分销中心使Sun Basket能够覆盖更广泛的消费者群体，这些消费者无法为小型公司提供服务，并且能够更快地为他们提供食物。目前，除蒙大拿州和新墨西哥州的部分地区外，Sun Basket的餐食在各地都有运送。
为此，Sun Basket依靠遍布全国的“最后一英里航空公司”网络来处理实际的门到门交付。这些温度控制的食品供应元素是降低餐具套件盈利能力的重要成本，并且是“冷链”的一部分，“冷链”是用于描述需要冷藏的储存和分配供应链的元素的术语。负责监管中西部配送中心的Wargocki公司负责人克里斯·尼尔森告诉我，无论谁想出如何完善冷链，都会有一个巨大的优势。
然而，一些分析师怀疑餐饮公司是否会达到终点。Brittain Ladd是一位拥有20年经验的供应链专家，他最近负责监管AmazonFresh的全球扩张，之后成立了自己的咨询公司。“整个商业模式只是愚蠢，它从来没有意义，”他说。Ladd的主要问题是餐饮公司的成本控制不佳，过度依赖广告和客户保留，这些都会在成长期间加剧。“每个人都有一个餐饮公司，离他们住的地方不到一英里，叫做杂货店。一英里内，有多家杂货店。这是不合逻辑的，“拉德说。
拉德并不是第一个提出用餐包解决他们自己制作问题的人。为了回应“为什么不使用杂货店?”的问题，Sun Basket的营销经理肖恩·汀伯莱克(Sean Timberlake)曾为这个故事监督公关，他说：“这不仅仅是把杂货送到你的公寓，因为这些都是食谱定义，成分被打破。他们是预先测量的。你真的不必那么想。你打开包，你读了食谱，它是’一，二，三’ – 你在20或30分钟内完成，你觉得你真的有所成就。“
在报告这篇文章之前，我会同意Ladd的意见，想知道如何有这么多公司建立在相同的基本理念基础上，人们会支付额外费用，以便在亚马逊和其他主要杂货店准备并运送给他们的预先选择的食谱在更快的时间内提供更少的金钱选择。但是在研究过程中，我了解到有一种餐具更难以量化的元素，这是人们对他们吃什么以及如何烹饪所持有的紧密，深刻的个人关系。Zbar认为，这种关系，或公司喜欢称之为“食物部落”，将使Sun Basket能够生存。
“农场到餐桌”运动的后代
沿着几百英尺的黑暗隧道行驶，Sun Basket的人才，文化和参与总监卡洛斯布拉德利将车停在一个不起眼的玻璃门前，这个玻璃门似乎直接通向洞穴的石灰岩墙。布拉德利走进门口，迎接接待员前往圣路易斯设施的普通办公空间。尽管完全缺乏自然光线，但很容易忘记这个设施位于一个洞穴内，除了公司选择留下作为装饰的高雅暴露的几块岩石。有一些小隔间，一间会议室和一个供员工使用的小型休息区。专业电镀Sun Basket餐点和报价的框架照片装饰了办公室的墙壁。“做出出色工作的唯一方法就是爱你所做的事 – 史蒂夫乔布斯，
在办公空间的后面，窗户可以看到配送中心的核心。洞穴的运营经理布拉德利和尼尔森穿过一个卫生室，他们在开始巡回之前洗手，穿上发网。与套件本身类似，配送中心按温度进行组织和划分。当配料到达设施时，它们被放置在从主制备空间分支出来的储藏室中。
最温暖的是香料室，保存干燥的食材。从辣椒粉到阿勒颇辣椒片的数十种工业大小的香料袋延伸到洞穴天花板，它们的气味混合得无法辨认。小袋装鹰嘴豆粉，无花果干和彩虹藜被堆放在房间周围的箱子里。
下一个房间是冰箱房，在那里保留新鲜的农产品和草药，直到它们准备好被切割，测量和装箱。辣椒，鼠尾草，茄子，柠檬，罗勒，胡萝卜，西葫芦和花椰菜的箱子都有自己的指定家园。在房间后面的托盘上有完整的餐具袋，标签上写着“带有Ajvar红辣椒和豆瓣菜的烤牛排”。
旅游的最后储藏室是冰柜。它是该设施中最冷的房间，其厚厚的洞穴墙壁涂有白色油漆，以密封石灰石灰尘。太阳篮使用房间储存蛋白质，如鱼和牛排，以及排列餐具的冰袋。尼尔森告诉我，它们在隔热方面非常有效，当洞穴中的一位老房客失去电力时，内部的冰淇淋在电力恢复之前保持冷冻数日。在构建过程中，Sun Basket希望将一个零度以下的房间转换为温暖的32度房间。该团队在两个工业丙烷加热器中拖运，并且在房间高于冰点之前没有将它们关闭两个月。
回到主预备室，四名穿着白色实验室外套，发网和霓虹背心的女性聚集在一个10英尺长的传送带周围，送入密封袋子的机器。他们将一堆核桃分成单独的份量，然后机器将成堆的坚果沿着皮带移入漏斗，将它们密封成一角形袋并将它们放入一个大箱子中。在另一张桌子上，工人们用手将“炒炒”的酱汁倒入数百克的罐子里，拧上上面并贴上标签。
为了提高效率，主厨Justine Kelly告诉我秘诀就在于酱汁。她开发了数百种专有的酱汁配方，这些配方都是在内部制作的，可以将简单的猪排提升成一道菜，如“猪肉配橙色烟叶釉料”。这些酱料让凯利从配方方向走出了一个复杂的步骤。凯利说，“亚当会看一个食谱并说，’这是一个很棒的餐具套装，但它花了你四罐，我们可以把它降到两个?’”
预先分配的酱汁，以及冰袋，蛋白质和新鲜成分都在一个更大的传送带上聚结，传送带沿着设施的长度运行。传送带的两侧是人工包装机和数十箱成分。当一个包出现在他们面前时，小的LED灯闪烁，让包装员知道哪些成分进入。工人将洋葱放入试剂盒中，按下点亮的按钮，皮带将其移动到更远的线上。看着这一切都让人联想起着名的“我爱露西”场景，比巧克力工厂更有秩序。在最后一站，所有三个顾客的餐具袋放在一个盒子里，一个Sun Basket食谱小册子在密封，扫描并准备出门之前上了顶部。
几天后，该套件就像我一样到达了客户的门口。为了写这个故事，Sun Basket为我提供了一周的饭菜。在一个星期五，我从本周的18种食谱选择中选择了我的三顿晚餐：花椰菜烩饭配虾，冬南瓜和油炸鼠尾草，牛排配有烤冬季蔬菜和橙子墨西哥卷饼配上凉拌卷心菜和烤红薯。
到了星期二，我的盒子已经到了，所有的成分看起来都像Sun Basket网站上的照片一样质朴。在牛排餐袋里面有一张纸条，上面说明，由于最后一分钟的供应问题，大黄瓜必须换成甜菜，这是我从来没有吃过的蔬菜。但是在切碎它们之后，用橄榄油和辣椒粉涂上它们，慢慢烘烤它们，然后在旁边的煎胡椒牛排旁边吃，我感到惊喜，就像我的室友一样，我帮助他们判断饭菜。
我准备的每餐都是这种情况。烹饪通常需要25-30分钟，虽然简单但不是那么简单，我没有学到任何东西。调味饭菜让我在将它们用作装饰之前将我的鼠尾草叶子炒熟，猪肉菜肴给了我一个很棒的凉拌卷心菜配方。总的来说，体验很有趣。我为自己感到骄傲，因为我将一顿美味健康的食物涂在我的烹饪能力之外，但想知道教育方面是否比食物更有价值。经过几个月的餐饮套餐后，我是否有足够的信心去农贸市场，选择自己的食材并独自完成，这不会更具可持续性吗?与大多数餐具公司一样，包装明显浪费。Sun Basket在制作可回收的冰袋和盒子方面取得了长足的进步，
至于味道，评论全面发展。食物真的很美味，从来没有任何剩菜，份量足够，一个室友正在考虑自己报名参加Sun Basket。最后，还有健康问题。毕竟，Sun Basket诞生于首席执行官Zbar的减肥愿望，健康，干净的饮食从公司的使命和营销开始就是第一天的核心租户。
Sun Basket将自己视为“从农场到餐桌”运动的直接后裔，这是一种社会农业哲学，倡导负责任地采购原料，并鼓励消费者更深入地了解他们的食物来自何处。主厨Alice Waters因其在加利福尼亚州伯克利的餐厅Chez Panisse创立运动而受到赞誉。对于Sun Basket来说，这种理念转化为几乎所有的产品都是经过认证的有机产品，但该公司也在努力应对误导性标签。在2017年底，监管机构发现Sun Basket“不准确地传达了Sun Basket餐中含有的所有或几乎所有的有机成分”，而事实上有些成分没有资格。
Sun Basket正在努力推动其“食物作为医学”的概念，这一点也体现了健康的重点。12月，该公司任命全国公认的健康和饮食专家David Katz博士为其新的首席科学顾问。Katz博士将“帮助开展临床试验，旨在表明Sun Basket的健康饮食方法可以促进整体健康，降低可预防疾病的风险，并大幅降低健康成本”，一份新闻稿称。
雇佣工作正值Sun Basket正在尝试一种大胆的新策略，这种策略必将在整个行业引发冲击波：与保险公司合作，通过补贴来支付其餐具包的成本。据福布斯 报道 ，Sun Basket正在“与一家大型保险公司合作开展两项试点项目，在加利福尼亚提供折扣盒，以及一项临床试验，测量路易斯安那州糖尿病患者的生物标志物。”
Sun Basket确认其目标最终是与保险公司合作，将其餐具套件作为预防医学的一种形式推销，并由Katz博士帮助开展的临床试验提供支持。但该团队不会谈论Sun Basket正在与哪家特定保险公司合作。“我们与每个人交谈，”Timberlake说。截至目前，Sun Basket已经采取了一些措施来巩固其“以食物为药”的战略。Sun Basket聘请了一个营养师团队，为Sun Basket博客撰写有关健康节食习惯，减肥目标和解释某些展示Sun Basket成分益处的解说员的文章和内容。
Sun Basket并不是唯一一家与更大的健康公司合作的餐饮服务。去年12月，在其最新的财报电话会议之前，Blue Apron宣布与WW International(WW)合作，该公司以前称为Weight Watchers，允许WW用户根据WW计划从每周轮换的餐食包食谱中选择。该合作伙伴关系使Blue Apron能够访问WW在北美的280万用户群，是Blue Apron当前用户数量的四倍以上，此时大部分收入下降是由客户流失造成的，这是该公司改造其中的一部分。市场策略。
重新强调健康，不仅仅是推动流行的超级食品，而是以临床试验为基础，以结果为导向，可证明更健康的食品，是Sun Basket及其同行的重要选择。鉴于许多餐饮公司面临持续的季度亏损和危险的现金状况，这可能是业界最后一次做到这一点的机会之一。在线食品和餐馆出版物Eater推测该行业 注定要失败，消费者行为趋势并没有为行业的发展前景描绘出乐观的景象。
Sun Basket面临着激烈的竞争，不仅来自其他餐饮公司，还来自实体杂货店和餐馆。为了取得成功，这些公司必须试图破解其客户的复杂且有时相互矛盾的购买行为。今天，人在家中的烹饪比十年前更多。 NPD集团的一项 研究发现，四分之五的人在家吃饭。根据研究公司MillerPulse和Bloomberg的数据，餐馆销售可能会增加，但这反映出价格上涨，而不是增加的交通量，截至9月份，过去29个月一直在减少 。
根据农业部的一份报告，千禧一代与人不同，他们在杂货上的支出较少，而且在家庭以外的食物上花费的钱比前几代人少。报告 称，“千禧一代将其预算的最高比例分配给远离家乡的食物” 。它还发现千禧一代在食物准备和清理上花费的时间更少，比X世代少55分钟。
从表面上看，这对于餐饮套装来说是一个好消息，因为餐饮套餐将自己推向预算紧张的千禧一代，以实现最低限度的准备。但是 8月份的 盖洛普民意调查显示，绝大多数成年人更喜欢在实体店购买杂货，而不是网上购物。根据该研究，“84%的人表示他们从不在网上订购杂货”。在这种情况下，“在线”可以指购买餐具或杂货配送。当研究人员关注他们的分析时，他们发现89%的受访者从未订购过餐具。
毫不奇怪，这个年轻的行业已经经历了一段时期的整合。Packaged Facts的数据显示，自2017年以来，餐饮公司至少有五次重大收购。杂货连锁店Albertsons于2017年9月收购了Plated，此后从其货架上取下了套件。HelloFresh正在收购竞争对手：2018年3月的Green Chef和10月份的Chef’s Plate。Kroger于2018年6月收购了Home Chef，True Family Enterprises在下个月收购了现已解散的Chef’d。报告称，“许多评论家认为，餐饮公司只有在最终被收购后才能坚持下去。” 商业运营带来了巨大的成本，而这些成本并未反映在餐具的价格中，最终，
Sun Basket有3条路线可供选择
Adam Zbar在考虑Sun Basket的未来时，或多或少地走了三条路。阻力最小的路径是保持私密性，但这条道路看起来似乎不可持续很长时间，除非Sun Basket可以做其他餐饮公司无法做到的事情：找到一种方法从销售套餐中获取稳定的利润。除非Sun Basket能够做到这一点，否则作为一个无利可图的实体，筹集新资本将变得越来越困难。
Zbar的第二个选择是推进Sun Basket传闻的IPO。特别是在科技领域，为尚未盈利的公司提供的公开募股变得越来越普遍。佛罗里达大学的一项研究发现，2018年上市的公司中有83%没有证明他们可以赚钱，这是自1980年以来的最高比例。首次公开募股将使Sun Basket获得大量现金注入并将公司提升至与Blue Apron和HelloFresh保持平衡，但这也将导致失去对股东的控制权和大量的财务透明度。
在性能数据方面，Zbar仍然保持着他的卡片，并且在两个月的报告过程中，从未跟我说过这个故事。在公开场合，他重申年收入率为3亿美元，收入同比增长280%。这两个数据点说明了一家快速发展的公司，但他们相信业务运营利润的核心。如果令人担忧，这些数字将危及Zbar在路演期间鼓励投资者兴趣的能力，并可能导致每股要价暴跌。
第三条路径是收购。一家大公司的支持将为Zbar提供稳定性和资源，以确定Sun Basket在杂货业生态系统中的确切位置。作为回报，收购方将获得Sun Basket先进的新鲜食品分销网络，或许更重要的是，Sun Basket的人才从头开始构建网络。这种做法被称为“acquihire”，其中一个较小的企业是根据其员工的技能和专业知识购买的，是谷歌和Facebook等科技巨头的最爱。
但Sun Basket不太可能被一家科技巨头收购。一个强有力的竞争者是联合利华(UN)，这是一家庞大的英荷消费品公司。联合利华在195个/地区拥有180个销售网点。2017年5月，他们的风险投资部门Unilever Ventures领导了一轮融资，为Sun Basket带来了900万美元。
利润率正在整个食品和杂货行业收缩; 摩根士丹利估计到2023年它们可能会萎缩多达三分之一。作为回应，像联合利华这样的传统企业集团正在采取积极的收购方式来寻找新的机会。前首席执行官保罗波尔曼在2017年的一次会议上表示，“我们有一个非常好的稳定和一致的收购战略 – 这个战略显然对我们有用，我们对它非常满意。”波尔曼监督收购三个公司在2018年，和前一年的七个。其新公司目录包括Tazo Tea，Dollar Shave Club，有机食品销售商MãeTerra和美容品牌Sundial。
波尔曼在2019年的第一天由Alan Jope接替，他的新角色的任务是引导这家跨海运公司实现增长。2月初，Jope进行了他的第一次赌注并收购了英国健康零食送货服务Graze，收购金额未公开。尽管Unilever Ventures持有包括Sun Basket在内的多种食品配送服务的股份，但他们的子公司名单中明显缺少的是一家成熟的餐饮公司。联合利华可能正在等待该行业是否可以管理利润，这将使即将到来的季度对Zbar和他的团队证明自己至关重要。
‘亚当实际上是在做一个大项目’
回到洞穴中，在传送带的最后一站，在盒子被密封之前将菜单小册子放在袋子顶部，Bradley指出他们的机器能够在最后一分钟将其他物品放入盒子中。现在，Sun Basket并没有使用这种功能，但是很容易用一些联合利华产品的免费样品来填充每个盒子。
当我在1月下旬向Zbar发出最后一次采访要求时，Sun Basket的公关团队说：“亚当实际上正在开展一个庞大的项目，直到四月才完全预订。”该项目可能已经完成了与保险公司的谈判，引入一些新产品线，设施扩建或任何其他努力。但如果他正在进行收购，未来几个月将是变革性的。
Zbar与其他餐饮公司的高管进行了交谈，消息人士称，他在我的巡演前几天与一位主要的餐饮套餐首席执行官共进午餐。我们的想法是，如果一个备受瞩目的餐饮公司失败，它会伤害投资者对整个行业的看法，因此Zbar与其他领导者合作是一种共生关系。目前尚不清楚这种信息共享是否足以使行业进入稳定状态，但在答案确定之前，Sun Basket将继续运送其盒子。
在我访问旧金山两个月后，Zbar发表了他的自传。在其中，他写到了塑造他的各种成功和失败，个人和专业。他以德国大学生出国留学的轶事结束了这本书。Zbar决定在奥地利阿尔卑斯山滑雪，但由于无法阅读德国的小道标志，他们迷失了横穿后山的路线。一条小溪停了下来，所以Zbar带着他的滑雪板穿过寒冷的水几个小时，寻找一个小镇的迹象。
当他看到一条电车线并开始沿着赛道下坡滑雪时，Zbar很高兴。突然，Zbar自由落体。他从悬崖边滑了一下，在岩石撞击前不久，一根树枝抓住了滑雪服的后背并挽救了他的生命。他终于前往一个小镇，酒保在那里解释了他的位置。“在某种程度上，凭借我的意志，我的愚蠢和宇宙的善意，我从奥地利滑向德国，”Zbar写道。
最早的餐饮公司直到上一次金融危机的复苏正在顺利进行，并且现在受益于创纪录的低利率和历史上最长的经济扩张时期之一。Zbar已经建立了一个令人印象深刻的公司，拥有数十名忠实的追随者，但尚未看到在金融危机的更艰难时期测试忠诚度。全国各地的膳食工具包公司的工资单上都有成千上万的员工，投资者总共沉没了十亿美元。目前尚不清楚下一次经济衰退到来时的复苏程度。显而易见的是，随着Zbar滑下山而无数其他人跟随他的轨道，那些安全到达底部的人将会停下来阅读这些标志。