成千上万的摄像头是沃尔玛在长岛商店的“智能零售实验室”中人工智能系统的关键。
这是零售业巨头迄今为止对实体店进行数字化的最大尝试。
目标是实时监控商店，以便工人能够快速做出反应，补充产品或解决其他问题。
纽约州莱维敦 -在沃尔玛最繁忙的邻里市场杂货店之一，从天花板悬挂的高分辨率相机到香蕉桌。他们可以判断出香蕉的颜色是多么成熟。当香蕉开始瘀伤时，相机会向工人发出警报。通常，这项任务将依赖于对可能没有时间检查每一块水果的人的主观评估。
成千上万的摄像头是沃尔玛智能零售实验室的一个重要特征，该实验室于周四在这个占地50,000平方英尺的商店内正式开业。这是零售业巨头迄今为止对实体店进行数字化的最大尝试。
沃尔玛设想使用相机，结合货架上的传感器等其他技术，实时监控商店，以便工人能够快速做出反应，补充产品或解决其他问题。首先向美联社展示的这项技术还将能够追踪货架何时需要补货或者购物车运行不足的情况。它可以发现溢出，甚至可以检测何时需要在长线开始形成之前打开更多的收银机。
随着亚马逊近两年前收购Whole Foods Market，亚马逊提高了杂货业务的股份，因此沃尔玛深入开展实体店的人工智能业务。这给沃尔玛和其他传统零售商如Kroger和Albertson's施加了更大的压力，要求他们将钱投入商店的技术。
与此同时，他们试图降低食品价格并管理费用。亚马逊已推出无收银台的Amazon Go商店，这些商店的货架传感器可追踪货架上的1,000种产品。
沃尔玛的美国在线销售额仍然只是亚马逊在线全球商品帝国的一小部分，去年达到了1229.8亿美元。沃尔玛希望在未来六个月内开始在其他商店扩展一些新技术，着眼于降低成本，从而降低价格。随着购物体验的改善，零售商预计会有更高的销售额。
“我们真的很想将这家商店视为人工智能工厂，我们正在构建这些产品，经验，我们正在测试和学习的地方，”沃尔玛智能零售实验室首席执行官兼Jet的联合创始人Mike Hanrahan说。 .com，三年前被沃尔玛收购。商店后面有一个玻璃封闭的数据中心，有9个冷却塔，100个服务器和其他处理所有数据的计算机设备。
该商店庞大的数据中心拥有9个冷却塔，100台服务器和其他计算机设备，每秒处理来自摄像机和传感器的1.6TB数据。
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Hanrahan说，这些相机的编程主要集中在产品和货架上。他说，他们不承认面孔，确定一个人拿起产品的种族或跟踪购物者的流动。其他一些公司最近开始试验商店货架相机，试图猜测购物者的年龄，性别和情绪。
整个邻里市场都有迹象表明购物者如何将商店用作实验室。不过，相机可能会引发隐私问题。
“机器学习从根本上发现并匹配模式，”哥伦比亚大学计算机科学教授，隐私专家Steven M. Bellovin说，他没有见过新的沃尔玛人工智能实验室。但他表示，当公司开始将行为与特定客户相匹配时，公司会遇到麻烦。Hanrahan说，沃尔玛确保保护购物者的隐私，并强调没有摄像头在药房，休息室前面或员工休息室。
沃尔玛智能零售实验室的首席执行官迈克汉纳汉(Mike Hanrahan)在一个售货亭解释了该商店为客户提供的高科技产品。
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该实验室是沃尔玛在实体店中的第二个实验室。去年，沃尔玛的Sam's Club开设了一家占地32,000平方英尺的实验室商店，占典型Sam's Club的四分之一。该实验室正在测试与Scan&Go应用程序相关的新功能，该功能允许客户在购物时扫描物品，然后从他们的手机购买，跳过结账线。
零售实验室是沃尔玛新孵化部门的项目之一，该部门是在收购Jet.com之后创建的，作为折扣商塑造零售未来的一种方式。他们推出Jetblack，这是一项面向纽约富裕消费者的文本购物服务。另一个孵化项目是Spatial&，一家VR技术公司。作为发布的一部分，它将拖拉机拖车带到一些沃尔玛停车场，以便客户可以通过虚拟现实体验梦工厂动画的“如何训练你的龙”。
Hanrahan表示，该公司正在开设商店实验室，以更好地了解技术对客户和员工的真实影响。它还想教育购物者。沃尔玛已经指出不要隐藏这项技术，整个邻里市场都设有小型教育亭。
尽管有迹象和可见的相机，许多购物者，包括来自纽约Wantagh的Marcy Seinberg，似乎并没有注意到或关心。“我并不为此感到困扰，”塞恩伯格说。“如果技术为我省钱，我会感兴趣的。”