太空旅游合资公司维珍银河公司已经将车辆送入太空。早周四上午，该公司的乘客航天飞机的VSS团结，点燃其火箭发动机比在莫哈韦沙漠以往任何时候都长，50英里的边界，空军的定义为：空间开始飙升以上。这是维珍银河在其14年的旅程中第一次越过该系列，为付费用户提供航天飞机的味道。
自从2016年首次推出VSS Unity以来，维珍银河一直在为这一时刻做好准备。公司慢慢推进了该车的测试飞行计划，首先用飞机进行无动力滑行飞行，然后通过点燃VSS Unity的火箭发动机进行短距离动力飞行。在今天之前，车辆爬升的最高距离仅为32英里(52公里)，但今天早上，飞机飞行至 51.4英里(82.7公里)，达到2.9马赫的最高速度，或者是声速的2.9倍。该公司声称它可能会更高。为了达到今天的高度，车辆点燃其车载发动机总共60秒，但硬件可能燃烧的时间甚至更长。
所有这些广泛的测试将有助于证明VSS Unity可以安全地运载乘客。维珍银河的最终目标是利用太空飞机将付费客户送到太空边缘，在那里他们可以体验几分钟失重。与从地面发射的其他航天器不同，VSS Unity通往太空的航线是独一无二的。这架飞机被一架名为WhiteKnightTwo的大型双舱运输机运载到大约45,000英尺的高度。从那里，VSS Unity下降并点燃其引擎，以便飞到其最高峰。最终，发动机将关闭，并且在飞机返回地球以执行跑道着陆之前，船上的人将会遇到空间。
该公司声称已售出数百张体验门票，每件25万美元。包括阿什顿库彻(Ashton Kutcher)和汤姆汉克斯(Tom Hanks)在内的许多名人都表示，他们可以乘坐飞机。然而，维珍银河的客户已经等了很长时间登机。
最初，创始人理查德·布兰森声称该公司早在2009年就将使用维珍银河的第一架太空飞机VSS Enterprise进入太空。车辆从来没有这么远; 它只达到了大约13.6英里的高度。2014年，VSS企业在动力飞行试验中被摧毁，导致一名车辆的两名飞行员死亡。
经过今天的考验，该公司终于兑现了进军太空的承诺。但这也取决于您在空间开始时使用的指标。虽然美国宇航局和美国空军向超过50英里(80公里)的任何人提供宇航员的机翼，但其他组织如世界航空运动联合会或国际航空联合会(FAI)使用62英里(100公里)作为空间开始的高度。然而，FAI表示正在考虑根据哈佛大学天文学家Jonathan McDowell等研究人员提出的新研究改变定义。
这一壮举标志着美国的一个重要里程碑
对于那些不认为今天的测试航天的壮举标志着美国的一个重要里程碑。最后一次从美国土地上空进入太空是在2011年，美国宇航局的最后一次航天飞机。从那以后，美国宇航局的宇航员都已经从哈萨克斯坦向俄罗斯联盟号火箭发射太空，并且没有从美国发射任何人员。但是VSS Unity的两名副驾驶，Mark“Forger”Stucky和CJ Sturckow，暂时打破了这个干咒。然而，在美国努力重返有组织的发射中，一些里程碑仍未被征服。这对没有进入轨道，因为VSS Unity只是一种亚轨道飞行器。
此外，今天的飞行还有来自美国宇航局的四次测试有效载荷。航天局选择维珍银河进行研究，作为美国宇航局飞行机会计划的一部分，商业公司帮助NASA利用亚轨道飞行器进行研究。维珍银河也注意到有效载荷有助于在太空飞机上分配重量，这有助于模拟人们登船时的情况。
虽然进入太空已成为维珍银河的长期目标，但该公司仍计划在客户开始在飞机上飞行之前对VSS Unity进行更多测试。计划进行更多动力飞行作为第一阶段测试的一部分，该测试由维珍银河在莫哈韦航空和太空港的设施完成。一旦完成测试，公司将进入下一阶段，称为“机舱测试”。那时员工将完成他们计划在商业航班中使用的程序，例如他们如何让乘客进出他们的席位。最终，VSS Unity将搬到位于新墨西哥州的Spaceport America的新家，那里将进行商业飞行。
目前尚不清楚该时间表究竟会如何发挥作用，但在今天的飞行中，似乎维珍银河的第一阶段测试正在按计划进行。