美国航空航天初创公司Rocket Lab决定在美国宇航局位于弗吉尼亚州东部的Wallops飞行设施建造第二个发射场。到目前为止，刚刚起步的火箭公司只有一个发射场 - 新西兰Mahia半岛的一个私人设施 - 但这个新的弗吉尼亚站点将为该公司提供更多的任务选择，并可能让Rocket Lab更频繁地发射在将来。
“真的，这是为了提高我们的整体发射能力，”Rocket Lab首席执行官彼得贝克告诉The Verge。“而且，并非所有客户都希望前往新西兰推出。它给了我们美国土壤的位置。“
火箭实验室的专长是利用其电子火箭向太空发射微型卫星，这种火箭高度接近56英尺 - 比六层楼高。到目前为止，该公司仅在两次试飞期间两次从新西兰发射电子。2017年5月的第一次任务使其进入太空但没有进入轨道。2018年1月的第二个确实进入轨道并成功部署了四个小型探测器，其中包括一个闪亮的迪斯科球状卫星，贝克将自己作为一个艺术项目。
现在，该公司正试图全职过渡到商业航班，尽管它正在努力实现其首次客户任务。火箭实验室计划在今年4月和6月进行第三次飞行试飞，但最终，在该公司发现其中一个电子电机控制器出现奇怪行为后，它不得不将任务推迟到以后的日期。此后，Rocket Lab取代了电机控制器内的零件。“这就像坐在你的车道上，车内发动机检查灯亮了; 你不打算去旅行，“贝克说。“我们看到了一些我们不满意的行为，最终，我们最终在电机控制器中制造了一个组件替代品。”
现在，火箭实验室希望在今年年底再次启动，计划在11月和12月进行两次背靠背飞行。同时，该公司一直在努力开展其他项目。该公司最近刚刚在新西兰推出了一个闪亮的新火箭工厂，并设有一个新的任务控制中心，用于监控Mahia半岛的战斗。工厂增加了Rocket Lab在加利福尼亚州亨廷顿海滩的工厂。由于航班之间的长期差距，这一构建部分归咎于此。“我们在这里长期建设，而不是短期建设，”贝克说。“当你还在建造工厂，搬迁工厂和任务控制时，要实现高发射节奏是非常困难的。”
此外，Rocket Lab也一直在寻找第二个发布站点。7月，该公司宣布将在四个政府运营的太空港中选择一个：佛罗里达州卡纳维拉尔角; 加州范登堡空军基地; Wallops飞行设施; 或阿拉斯加的太平洋航天中心。最终，Rocket Lab决定使用Wallops，因为大部分基础设施已经到位，以支持新的发射台，例如存储推进剂和站点以跟踪发射火箭的地方。另外，Wallops没有大量的流量。
“目前在开普敦有很多事情正在发生，很多不同的发射提供商都在那里发射，”贝克说。“而Wallops相对来说非常安静。”
Beck表示，Rocket Lab将投资2000万美元建设这个新工厂，该工厂将被命名为Launch Complex 2.(新西兰工厂名为Launch Complex 1.)但该公司不仅仅是建造一个垫子; 它还建造了一个全新的设施，配备洁净室，用于处理和整合航天器，办公室和用于监控飞行的任务控制室。在公司今天宣布选择之后，施工人员将立即开始建造垫。Rocket Lab表示，它正在与弗吉尼亚太空公司合作，该组织旨在促进该州的商业太空飞行活动，以构建为Electron量身定制的所有发射台硬件。
目标是在明年第三季度之前完成Wallops工厂的首次飞行。一旦事情开始并运行，Rocket Lab希望最终每月从弗吉尼亚执行一次启动。由于该站点的位置，该垫最适合于进入中低倾角轨道的卫星，或对角线延伸到赤道的路径。新西兰的发射台非常适合进入两极的轨道的卫星。最终，火箭实验室很可能会发现另一个发射场更适合在赤道上空向东飞行的火箭。不过，这个决定还有很长的路要走。
最终，Rocket Lab的目标是尽可能频繁地推出，该公司表示Wallops将帮助实现这一目标。Rocket Lab声称其新西兰发射场每72小时可以支持一次任务，每年最多可以飞行120次。据该公司称，随着Wallops的加入，Rocket Lab现在每年可以支持130多个航班。
当然，火箭实验室仍然需要先进入太空第三次飞行; 我们会看看这是否发生在11月。但如果它成功的话，该公司的目标是明年进行多达16次发布，希望能够在其所谓的非常完整的清单上留下深刻印象。也许其中一项任务将在弗吉尼亚州进行。“这是一个激动人心的时刻，”贝克说。“我们已经进入轨道，车辆很好，这个下一个重要的里程碑已经完成，这正在扩展到真正使这成为一个定期可靠的服务。”