一个神秘的太空岩石，在2017年首次被发现，让天文学家感到困惑 - 它是一颗冰冷的彗星，一颗岩石小行星，还是一些全新的东西?作为被称为'Oumuamua'的物体远离我们，神秘可能会被解决：它像彗星一样加速。
研究人员通过地面上的望远镜和强大的哈勃太空望远镜追踪太空岩石在离开这个太阳系的轨道上的轨迹，即使在星际访客消失在视线之外时，仍然可以观察。他们发现'Oumuamua的速度不仅仅是引力的结果。它正在加速-这可以通过喷气出彗星的阳光照耀的结束，球队报告解释今天的杂志自然，
关于'Oumuamua的身份存在争论，因为它不像我们之前在太阳系中看到的那样。天文学家预计，从太阳系外部探测我们的第一块太空岩将是一块冰和一块岩石：一颗彗星。毕竟，我们的行星系统在形成时将冰冷的物体投入星际空间。别人也不会吗?但是彗星周围通常有一团尘埃和气体，而'Oumuamua似乎没有一颗 - 这可能意味着它主要是由岩石和金属制成的，就像小行星一样。
12月，由贝尔法斯特女王大学的天文学家Alan Fitzsimmons领导的研究人员提出，'Oumuamua确实是彗星状的，只是涂上了一层厚厚的富含碳的污垢，隔离了太空岩石冰冷的心脏。岩石从我们附近的出口已经解决了大多数天文学家的想法。这是一颗彗星，只是一颗不寻常的彗星。“我喜欢这篇论文，因为它表明我是对的。我当然会喜欢这篇论文!“Fitzsimmons说，他没有参与今天的研究。“关于这篇论文的重要之处 - 让我们暂时明白一点 - 就是我们一直在仔细分析这个物体在我们观察太阳系时是如何穿过太阳系的。”
该图显示了星际小行星Oumuamua穿过太阳系时的轨道。 与以前观测到的所有其他小行星和彗星不同，这个物体不受重力束缚到太阳。 它来自星际空间，将重新开始
'Oumuamua进出太阳系的轨迹。 图片：欧洲南方天文台
当太空岩石远离太阳 - 我们 - 由欧洲航天局研究近地天体的天文学家马克米凯利领导的一个研究小组跟踪它。他们发现'Oumuamua正在加速，与月球，太阳和附近行星的引力相互作用不足以解释它。菲茨西蒙斯说：“还有一些东西推动了'Oumuamua从太阳出来，所以它的移动速度超过了它应该只是由于重力。”
这正是你用彗星看到的。当太阳升温彗星时，它的冰融化为气体 - 就像地球上的干冰一样。夏威夷大学的天文学家，今天的研究报告的作者凯伦米奇说：“所以这种气体从彗星中释放出来，推动了它。” “这就像小火箭推进器一样。”这可以解释'Oumuamua的加速 - 尽管可以肯定，该团队也探索了其他可能性。也许太阳辐射的力量给太空摇滚带来了额外的推动力。或者，也许，彗星被磁化，并且正在从太阳风的磁场中推动。
但最好的解释是'Oumuamua是一颗彗星 - 确定，一颗奇怪的彗星，但是一颗彗星。那么为什么研究人员没有看到'Oumuamua周围的特有的尘埃和气体云?当彗星飞过太空时，尘埃可能已从彗星上剥离，或者天文学家可能错过了它。Meech说，气体实际上很难检测到。“你需要一颗明亮的彗星，或者一架非常大的望远镜。这是一颗非常微弱的彗星。所以人们试过，但数据非常嘈杂。“
天文学家也在寻找错误的气体。Meech说，研究人员希望看到“Oumuama”上升的一种气体是氰化物。“它以蓝色发出非常强烈的光线，没有人看到它。如果化学成分相同，我们应该看到一些，“Meech说。Meech说，这意味着太空岩石的化学成分可能与原来离家更近的彗星有所不同 - 这就是为什么这次星际访问如此令人兴奋。“它让我们一瞥在其他地方建造行星的过程，”她说。
当然，真正的证据来自于发送一个太空船以近距离观察'Oumuamua的表面，但这不可能发生。太空岩石距离太远，行驶太快。因此Meech的重点转移到下一个：“如果将来你可以准备好航天器等待，那么这将是一个更容易的任务。”
Fitzsimmons也期待着可能与下一个星际访客一起飞入我们的太阳系的发现。“这有多酷 - 我们近年来一直在谈论试图设计一艘可能到达附近恒星的宇宙飞船，”他说。“星星实际上是从他们自己的行星系统向我们发送材料。能够研究任何细节都是一项真正伟大的努力。“