在发射升空火箭两年多之后，SpaceX终于将其中一枚二手猎鹰9号送回了太空。今天晚上，火箭从佛罗里达州的卡纳维拉尔角起飞，将一颗通信卫星送入轨道，然后降落在SpaceX的一艘漂浮在大西洋的无人机船上。这个特殊的火箭在第二轮进行了第二轮比赛，该火箭在去年4月的一次任务中已经发射升空。但猎鹰9的重新发射标志着轨道火箭第一次第二次发射到太空。
SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)在登陆后不久就出现在公司的现场直播中并谈到了成就。“这意味着你可以飞行并重新定位轨道级助推器，这是火箭中最昂贵的部分。这最终将是太空飞行的巨大变革，“他说。
今天晚上的任务是SpaceX的一个重要里程碑，它早在2011年就一直致力于使其火箭部分可重复使用。到目前为止，几乎所有的轨道火箭都是可以消耗的，所以一旦它们进入太空，它们基本上就被抛弃了。 。这意味着必须为每个进入轨道的任务建造一个全新的火箭 - 可能需要花费数十到数亿美元。SpaceX的战略是在发射后降落火箭，以便一次又一次地飞行它们。通过这种方式，公司可以部分节省每项任务的制造成本。
SpaceX虽然每次发射后都没有保存整个Falcon 9火箭。它拯救了第一阶段 - 猎鹰9的14层核心，包含主要发动机和发射所需的大部分燃料。起飞后大约几分钟，第一阶段从火箭顶部分离出来并控制下降回到地球 - 要么降落在坚实的地面上，要么降落在该公司在海洋中的一艘自主无人机上。在今晚发射之前，SpaceX尝试了其中13次火箭着陆，并且有8辆车成功地阻止了触地得分。但是，由于SpaceX在过去两年里慢慢收购了越来越多的回收火箭库存，该公司还没有真正重新使用这些车辆。
现在，今天的发布，SpaceX已经证明使用过的猎鹰9的一部分可以再次成功发射到太空。而且这辆车成功返回地球的事实意味着火箭准备第三次发射。现在，SpaceX可以拥有9次成功的火箭着陆，以及现在已经两次进出太空的猎鹰9。
“到目前为止已经过了15年，这需要我们很长时间，”马斯克说。“沿途有很多困难的步骤，但我对SpaceX能够在太空历史上实现这个令人难以置信的里程碑感到非常自豪。”
用于今天发射的火箭是SpaceX曾经恢复的第二架Falcon 9。这是CRS-8使用的车辆，CRS-8是该公司向国际空间站提供的第八次货物再补给任务。4月8日，火箭向美国宇航局的火车站发送了近7,000磅的物资 - 包括一个名为BEAM的可充气栖息地模块。发射后，火箭随后降落在SpaceX的无人机舰上，名为“当然我仍然爱你”。SpaceX决定首先再次推出这款Falcon 9，因为该公司希望保存它登陆的第一枚火箭 - 这是一种在2015年12月向ORBCOMM公司发送11颗卫星进入轨道的车辆。该阶段现在在SpaceX位于Hawthorne的总部展出，加州。
虽然今天的发布对于航空航天业来说是历史性的，但它对于SpaceX来说却是常规的。Falcon 9帮助为位于卢森堡的SES公司提供通信卫星。这颗名为SES-10的卫星最终将坐在22,000英里的高轨道上，专门向拉丁美洲提供通信服务。SpaceX证实SES-10在发布后不久成功部署。
SES一直非常渴望成为第一家使用二手火箭的公司。对客户来说肯定有经济激励。SpaceX总裁Gwynne Shotwell表示，使用Falcon 9飞行的客户最终可获得高达30%的折扣。由于发射猎鹰9的成本约为6,000万美元，因此使用火箭发射的费用可能约为4,000万美元。但是，对于前几次重新启动，Shotwell告诉太空新闻，折扣将更多，大约10%。SpaceX和SES都没有透露这次飞行节省了多少钱。
“我们确实收到了折扣。显然，飞行这有一些兴趣，并有一些动机这样做，“SES首席技术官Martin Halliwell在发布前的新闻发布会上说。“但这不仅仅是这种特殊情况下的钱。这真的是'让我们让这个概念证明感动。' 有人必须先到这里，SES有很长的历史。“
如果SpaceX想要最大化其可重复使用火箭的经济效益，最好的方法是尽可能频繁地发射这些车辆。但是在火箭再次发射之前，它必须进行几次检查，翻新和测试，以确保它能够为太空飞行做好准备。根据Shotwell的说法，SpaceX需要长达四个月的时间让这枚火箭准备好飞行，但该公司正在努力减少周转时间。SpaceX很快就会在这方面做很多练习，因为它预计今年将推出多达6架预先飞行的猎鹰9。