美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜已成功扫除了另一个关键的测试里程碑，使这个雄心勃勃的天文台更接近其2021年的发射。该航天器经过了最后的热真空测试，旨在确保其硬件在空间真空中以电子方式运行，并能承受其任务中遇到的极端温度变化。
被称为“航天器元素”的韦伯天文台的一半在洛杉矶任务的主要工业合作伙伴诺斯罗普格鲁曼公司的设施中完成了这项测试。另一半由望远镜和科学仪器组成的韦伯已经在去年在诺斯罗普格鲁曼公司交付之前在休斯敦的美国宇航局约翰逊航天中心成功完成了热真空测试。
在最近的主要环境测试中，技术人员和工程师将Webb航天器元件锁定在一个特殊的热真空室内。测试团队从房间排出大气来复制空间真空，并将Webb航天器元素暴露在各种冷热温度范围内，从零下235华氏度(零下148摄氏度)到闷热的215华氏度。 (102摄氏度)。这种温度变化确保航天器能够在空间实际经历的极端条件下生存。
航天器元素由“公共汽车”组成，它是实际飞行在太空中的天文台的设备，加上革命性的五层网球场大小的遮阳板，将Webb的敏感光学器件和仪器保持在阴凉处，并满足它们的要求超低的工作温度。航天器元素对于Webb科学目标的成功至关重要，必须经过彻底的测试和验证才能实现飞行。
随着最新的热真空测试的完成，Webb的所有组件都暴露在发射过程中遇到的各种条件下，并且在离地球一百万英里的轨道上。
詹姆斯韦伯太空望远镜项目的项目经理珍妮戴维斯说：“来自诺斯罗普格鲁曼和美国宇航局戈达德太空飞行中心的团队将获得成功的航天器热真空测试，他们需要花费很长时间才能到达现在的位置。” “这一令人难以置信的成就为下一个重要里程碑铺平了道路，即将望远镜与航天器元素融为一体。”
接下来的步骤是加入Webb的两半，形成完全组装的天文台，并在发布之前完成最后一轮的部署，测试和评估。完全部署航天器元素将验证Webb是否已准备好进入发射站点。