使用超大阵列(VLA)，天文学家对星系JO206中的中性气体进行了观测。这些观测结果提供了有关该星系中气体剥离和增强恒星形成的重要信息。6月9日发表在arXiv.org上的论文详细介绍了这些研究结果。
约有850亿太阳质量，JO206是一个巨大的“水母”星系，拥有活跃的星系核(AGN)和IIZw108星系团的成员，红移约为0.049。所谓的水母星系的单侧尾巴似乎从银河系的主体上脱落。
在JO206的情况下，天文学家将最高的水母形态分类指定为5.0，因为它展示了最明显的碎片材料尾部，显然是从主体上剥离的。剥离的材料尾部被认为是由于IIZw108的簇内介质(ICM)引起的压力剥离的结果。
对水母星系的研究，特别是在气体剥离过程中对恒星形成活动的研究，对于提高对星系演化的理解至关重要。这种研究的一种方法是研究这些星系中的中性原子氢(HI)。
最近，由意大利卡利亚里天文台的Mpati Ramatsoku领导的天文学家团队使用这种技术研究了JO206。该研究的重点是星系的电离气体长尾以及这一特征如何影响星际介质以及恒星形成活动。该观测活动进行了使用的VLA望远镜作为气提现象调查(GASP)的一部分。
“作为ESO MUSE GASP调查的一部分，我们研究了样本中原型'水母'星系的HI气相，即JO206，”天文学家在论文中写道。
根据该研究，JO206中的中性原子氢分布被扰动并且呈现出来自光盘的单侧HI尾部。尾巴延伸超过293,000光年，具有约18亿太阳质量的HI质量。这意味着尾部的中性气体质量目前占整个星系HI质量的约60%。
研究发现，与具有相同恒星质量的类似星系相比，JO206通常具有增强的恒星形成活动。JO206的HI耗尽时间估计为5亿年，比迄今观察到的普通螺旋星系短。
此外，天文学家发现在观测到的冷气和JO206中的电离发射之间存在很强的相关性，在星系主体和尾部均可见。“这表明冷气体的存在与最近整个星系中恒星形成之间存在着密切联系，”科学家们总结道。
此外，该研究还发现，对于给定的HI表面密度，JO206圆盘中的恒星形成效率平均比尾部高约10倍。研究人员指出，一般来说，与文献中的其他星系相比，JO206的内部和外部部分具有相对较高的恒星形成效率。
总结这项研究，该论文的作者得出结论，JO206在其目前的剥离阶段仍然有燃料在其尾部和圆盘上形成新的恒星。天文学家写道：“将这个星系与不同环境中的GASP样本中的其他星系进行比较，将阐明环境是否在增强观测到的恒星形成或其他特定物理条件是否起作用中发挥关键作用。”