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来自荷兰代尔夫特理工大学和伊拉斯姆斯医学中心的一组研究人员已经找到了一种使用单个传感器而不是数千个传感器进行三维超声成像的方法。在他们发表在开放获取网站Science Advances上的论文中，该小组解释了他们的技术是如何工作的以及为什么他们认为它可以降低未来超声波机器的成本。
正如研究人员指出的那样，传统的超声波机器能够通过使用具有数百或数千个非常小的传感器的传感器来创建身体内部的图像- 每个传感器发送信号然后监听被反弹的信号。超声波装置内的电子器件然后将多个图像合在一起以形成连贯的视图。但是必须拥有这么多传感器才能使这种机器非常昂贵。在这项新的努力中，研究人员已经采用传统设计，以允许使用单个更大的传感器，他们相信这将允许制造成本更低的超声波机器。
这项新技术涉及在其表面上创建一个具有不同高度的凸起的磁盘，然后通过它们发送声波。厚度的差异修改了音频波，因为它们通过导致不同数量的延迟而被发送。当信号被反弹并由传感器读取时，它们由计算机进行分析，该计算机考虑了磁盘上的凸起引起的延迟。旋转蒙版有助于覆盖目标内部更多区域，从而改善图像细节。
该团队通过创建淹没在水箱中的三维字母图像来测试他们的设备。他们报告说它能够制作出这些字母并且能够将它们置于坦克内的三维环境中。他们很容易承认他们的设备尚未准备好进行商业化 - 主要是因为进行处理所需的计算机成本。但是，他们认为进一步改进可能导致设备可以以足够低的价格出售，以便第三世界国家的团体可以负担得起。