2017年10月19日，天文学家发现了第一颗已知太空系统的星际物体。首先由位于夏威夷大学哈莱阿卡拉天文台的全景测量望远镜和快速反应系统1(PanSTARRS1)望远镜发现，该物体无法轻易描述，同时显示彗星和小行星的特征。
天文学家正式命名对象1I / 2017 U1并附加了通用名称'Oumuamua，其大致翻译为夏威夷语中的“侦察兵”。来自世界各地的研究人员在Oumuamua旅行超出地球望远镜范围之前，准备收集尽可能多的数据。总之，他们只有几个星期的时间观察这位陌生的访客。
早期报道的'欧姆穆阿姆奇特的特征导致一些人推测这个物体可能是一个外星飞船，从遥远的文明发出来检查我们的恒星系统。但马里兰大学天文学系副研究员马修·奈特(Matthew Knight)共同领导的一项新分析强烈暗示，“欧姆穆阿姆”具有纯天然的起源。该研究小组在2019年7月1日的“ 自然天文学 ”杂志上发表了他们的研究结果。
“在我们的太阳系中，我们从来没有见过像'Oumuamua这样的东西。它仍然是一个谜，”奈特说。“但我们倾向于坚持使用我们所知道的类比，除非或直到我们发现一些独特的东西。外星航天器假设是一个有趣的想法，但我们的分析表明存在许多可以解释它的自然现象。”
正如奈特和他的同事在他们的研究中总结的那样，'Oumuamua是红色的，类似于我们太阳系中观察到的许多小物体。但这就是熟悉程度结束的地方。
'Oumuamua可能有一个拉长的，类似雪茄的形状和一个奇怪的旋转模式 - 就像一个放在地上的苏打瓶，侧面旋转。根据奈特的说法，它通过我们太阳系的运动特别令人费解。虽然它似乎沿着它的轨迹加速 - 彗星的典型特征 - 天文学家却找不到通常产生这种加速的气体排放的证据。
“Oumuamua的动作并不像我们对小行星所期望的那样沿着抛物线轨道跟随引力，”奈特说。“但从视觉上看，它并没有表现出我们所期望的任何彗星特征。没有明显的昏迷 - 围绕着活跃彗星的冰，尘埃和气体云 - 也不是尘埃尾或喷气式飞机。”
Knight与北爱尔兰贝尔法斯特女王大学的天文学家Alan Fitzsimmons合作，组建了一支由14名来自美国和欧洲的天文学家组成的团队。瑞士伯尔尼的国际空间科学研究所是这次合作的虚拟基地。
“我们在'Oumuamua'的各个不同工作领域组建了一支强大的专家团队。这种交叉授粉导致了第一次全面的分析，以及迄今为止我们对该物体所知的最佳大图总结，”奈特解释道。“我们倾向于认为我们在这里，靠近家庭观察的物理过程是普遍的。我们还没有在我们的太阳系中看到过像'Oumuamua这样的事情。这件事很奇怪，而且很难解释，但那并不是'排除可以解释它的其他自然现象。“
新的研究论文主要是对现有数据的分析，包括2017年12月由Knight和UMD天文学家团队共同撰写的“Oumuamua形状和旋转模式”的研究。发表于“天体物理学杂志快报”的这篇论文依赖于亚利桑那州洛厄尔天文台探测频道望远镜(DCT)的数据。UMD是DCT的科学合作伙伴，还有波士顿大学，托莱多大学和北亚利桑那大学。
Knight，Fitzsimmons和他们的同事们考虑了一些机制，让Oumuamua可以从其家庭系统中逃脱。例如，该物体可能被一颗围绕另一颗恒星运行的气体巨行星弹射出。根据理论，木星可能以这种方式创造了奥尔特云 - 一个巨大的太阳系外围小物体壳。其中一些物体可能已经越过太阳引力的影响而成为星际旅行者本身。
研究小组怀疑'Oumuamua可能是许多星际游客中的第一个。Knight期待大型天气测量望远镜(LSST)的数据，该数据计划于2022年投入使用。
“在接下来的10年里，我们期待开始看到更多像'Oumuamua这样的对象。在寻找小型星际访客的能力方面，LSST将超越任何其他调查，”Knight说。“我们可能每年都会开始看到一个新物体。那时我们就会开始知道'Oumuamua是不是很奇怪，或者很常见。如果我们发现10-20个这样的东西并且'Oumuamua看起来仍然不寻常，我们将不得不重新审视我们的解释。“