根据自然气候变化的一项研究，保护受气候变化威胁的珊瑚的最佳方法是保护其广泛的栖息地。这一发现可能适用于海洋和陆地上许多其他物种的保护工作，包括树木和鸟类。
罗格斯大学生态学，进化与自然资源系副教授，共同作者马林平斯基说：“我们发现最佳策略不仅仅是保存珊瑚的寒冷地区，而是保存了各种各样的地方。” - 新不伦瑞克 “炎热的珊瑚礁是耐热珊瑚的重要来源，而寒冷的地方和中间的珊瑚礁是未来重要的避难所和珊瑚的垫脚石，随着水的升温。”
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，全世界约有5亿人依靠珊瑚礁获取食物和生计，每年有数十亿美元的经济增长。珊瑚礁保护海岸线免受风暴和侵蚀; 提供栖息地以及鱼类的产卵和育苗场; 并带来渔业，娱乐和旅游业的收入以及其他福利。
但珊瑚面临着一些威胁，包括全球变暖，温水漂白事件，珊瑚礁破坏，养分污染以及化石燃料燃烧时排放的二氧化碳导致的海洋酸化。
该研究指出，对珊瑚未来的预测通常是严峻的，但人们越来越认识到它们可以迅速适应不断变化的气候。
华盛顿大学，犹他州立大学，珊瑚礁联盟，斯坦福大学和澳大利亚昆士兰大学的Pinsky和科学家们模拟了不同的保护策略如何帮助珊瑚礁在气候变化中生存。Pinsky说，以前的研究涉及建立海洋保护区以帮助珊瑚的地方，但几乎所有的研究都忽视了珊瑚也可以随着气候变化而演变的事实。
研究人员评估了一系列潜在的保护策略，包括那些：现有珊瑚种群似乎“预先适应”未来条件的保护地点; 适合珊瑚迁徙的保护地点; 具有大量某些物种的保守地点; 保存最小的种群; 或随机选择的受保护的珊瑚礁地点。研究人员发现保护许多不同类型的珊瑚礁效果最好。
“珊瑚在未来几年面临挑战，几十年来海洋变暖，但我们发现珊瑚礁保护总体上可以提高珊瑚的进化和应对这些变化的能力，”平斯基说。“即使涉及珊瑚，也有多样性的优势。我们不仅需要考虑保存凉爽的地方，珊瑚在未来能够生存下来的地方，还有已经拥有耐热珊瑚的炎热地方。这是关于保护多样化的栖息地，科学家此前并未充分认识到这一点。“
他说，研究人员正在开发区域模型，以测试加勒比海，中太平洋和西太平洋珊瑚三角洲的保护战略。他们想要了解最有效的保护策略如何因地区而异。
“我们正在与保护组织密切合作，这些组织将把这项研究的指导方针和研究结果应用于世界各地的珊瑚礁保护，”Pinsky说。