自2003年以来，科学家们已经知道昆虫经历了类似疼痛的事情，但今天悉尼大学副教授Greg Neely及其同事发表的新研究证明，昆虫也是第一次经历慢性疼痛，这种疼痛在初始伤害愈合后持续很长时间。
同行评审期刊“ 科学进展 ”中的研究提供了第一个遗传证据，证明果蝇(果蝇)的慢性疼痛是什么，并且有充分的证据表明，类似的变化也会导致人类的慢性疼痛。对这些机制的持续研究可能会导致治疗的发展，这是第一次针对病因而不仅仅是慢性疼痛的症状。
“如果我们可以开发能够针对并修复根本原因的药物或新的干细胞疗法，而不是症状，这可能会帮助很多人，”Neely副教授说，他的研究小组正研究Charles Perkins的疼痛。中心的目标是开发用于疼痛管理的非阿片类药物解决方案。
疼痛和昆虫
“人们并不认为昆虫会感受到任何疼痛，”尼利副教授说。“但它已经在许多不同的无脊椎动物中显示出它们可以感知并避免我们认为是痛苦的危险刺激。在非人类中，我们将这种感觉称为”伤害感受“，这种感觉可以检测到可能有害的刺激，如热，冷或者是身体伤害，但为了简单起见，我们可以将昆虫的体验称为“痛苦”。
“所以我们知道昆虫可以感觉'疼痛'，但我们不知道的是，伤害可能会导致对通常非痛苦的刺激造成持久的超敏反应，其方式与人类患者的经历类似。”
什么是慢性疼痛?
慢性疼痛定义为原始损伤愈合后持续存在的疼痛。它有两种形式：炎性疼痛和神经性疼痛。
对果蝇的研究着眼于神经性“疼痛”，这种疼痛发生在神经系统受损后，在人类中，通常被描述为灼痛或射击疼痛。神经性疼痛可发生在人类病症中，例如坐骨神经痛，神经紧张，脊髓损伤，带状疱疹后神经痛(带状疱疹)，糖尿病性神经病，癌症骨痛和意外伤害。
测试果蝇的疼痛
在该研究中，Neely副教授和主要作者，来自大学查尔斯帕金斯中心的Thang Khuong博士，在一条腿上损坏了一条神经。然后让伤害完全愈合。在伤势愈合后，他们发现苍蝇的另一条腿变得过敏。“一旦动物受到严重伤害，它们就会过度敏感，并试图在余生中保护自己，”副教授尼利说。“这有点酷和直观。”
接下来，该团队从根本上解剖了它的确切运作方式。
“苍蝇正在接收来自身体的'疼痛'信息，然后穿过感觉神经元到腹侧神经索，这是我们脊髓的苍蝇版本。在这条神经索中有抑制性神经元，就像一个”门“，允许或阻挡基于背景的疼痛感知，“Neely副教授说。“受伤后，受伤的神经将其所有货物倾倒在神经索中并永久地杀死所有制动器。然后动物的其余部分对其”疼痛“没有制动。”疼痛“阈值改变，现在他们警惕。“
“动物需要失去'痛'刹车才能在危险的情况下生存，但当人类失去刹车时，它会让我们的生活变得悲惨。我们需要让刹车回来过一个舒适而无痛苦的生活。”
Neely副教授说，在人类中，慢性疼痛被认为是通过外周致敏或中枢去抑制而发展的。“从我们无偏见的神经病理性'疼痛'的基因组解剖中，我们所有的数据都指出中心去抑制作为慢性神经性疼痛的关键和潜在原因。”
“重要的是，现在我们知道在苍蝇，老鼠和可能是人类中引起神经性'疼痛'的关键步骤是中枢神经系统中疼痛制动器的丧失，我们专注于制造新的干细胞疗法或针对潜在原因的药物并且永远止痛。“