Lyman-alpha blobs(LAB)是巨大的氢气云，可以跨越数十万光年，可以在遥远的宇宙中找到。
该名称反映了它们发射的紫外光的特征波长，称为莱曼-α辐射。
自从他们的发现以来，产生LAB的过程一直是一个天文学难题。
但是使用阿塔卡马大毫米/亚毫米波阵列(ALMA)的新观察结果现在可能已经清除了这个谜团。
SSA22-Lyman-alpha blob 1(简称LAB-1)是已知的最大的LAB之一，是2000年发现的第一个这样的物体。
这个巨大的云大约是326,000光年(大约是我们银河系的三倍)，使它成为宇宙中最大的已知单个物体之一。
LAB-1嵌入在一个非常年轻的星系团的核心，位于如此遥远的地方，它的光已经花了大约115亿年才到达我们的星球。
由赫特福德大学科学家Jim Geach 领导的一个多国天文学家团队现在已经使用ALMA的能力观察遥远星系中冷尘云的光线，深入研究LAB-1。
这使他们能够精确定位并解决几个亚毫米级发射源。
然后，科学家将ALMA图像与ESO超大望远镜上MUSE仪器的观测结果相结合。
这表明两个活动星系位于LAB-1的核心，它们以每年150个太阳质量的速度形成恒星 - 超过银河系的100倍。
在瓦克凯克天文台进行的哈勃和光谱深度成像显示，这些活跃的星系被许多低质量卫星星系包围，这些星系可以用物质轰击中央星系，有助于推动它们的高恒星形成率。
然后天文学家转向对星系形成的复杂模拟，以证明如果活跃星系中由恒星形成产生的紫外光从周围的氢气中散射出来，可以解释巨大的莱曼-α发射云。这会产生我们看到的LAB。
“想想在雾气朦胧的夜晚的路灯 - 你会看到漫射光，因为光线会从微小的水滴中散射出来，”Geach博士说。
“类似的事情发生在这里，除了路灯是一个强烈的恒星形成的星系，雾是巨大的星系间气体云。星系照亮了周围的环境。“
科学家认为LAB很重要，因为它们似乎是宇宙中最大质量星系形成的地方。
特别是，扩展的莱曼-α发光提供了有关年轻星系周围的原始气体云发生的信息，这个区域非常难以研究，但对于理解是至关重要的。
“这些斑点令人兴奋的是，我们对这些年轻，不断增长的星系周围正在发生的事情进行了罕见的一瞥，”Geach博士说。
“很长一段时间，扩展的莱曼-α光的起源一直存在争议。但是结合新的观测和先进的模拟，我们认为我们已经解开了一个已有15年历史的神秘面纱：LAB-1是形成巨大椭圆星系的地方，有朝一日它将成为巨型星团的核心“。
“我们看到115亿年前该星系集会的快照，”他说。