在上周东海岸热浪肆虐的几个小时内，成千上万兆瓦的电力——足够供数十万家庭使用——被暂时从电网中移除。为了应对电网上的能源供应紧张，电网运营商预计会更频繁地采取这种做法。
PJM在美国13个州经营批发电力市场。该公司周一报告称，该公司上周实施了一项“紧急”需求响应计划，动用了逾2500兆瓦的节能措施，分散在数千个地点，以确保在需求高峰期有电力供应。
PJM上一次调用这些“需求方资源”是在3年前的一个8月。但自动化效率技术，尤其是在用电高峰时期降低用电量，正成为维持电力供需平衡的最有效智能电网工具之一。
过去，公用事业公司会主动呼吁降低使用量或使用峰值发电厂。需求响应和智能电网联盟总统的丹·德鲁里说。“它不再是一次性的——它是新系统的一部分。”
周三下午，随着电力需求的攀升，PJM呼吁与EnerNoc、CPower和Comverge等需求响应技术公司签订合同，通过能效措施“供应”价值数百兆瓦的电力。
这些供应商与自己的客户(主要是商业和工业企业)达成了协议，同意在用电高峰期减少用电量，以换取每月的电费。需求响应公司表示，实际的变化可能相对较小。例如，超市可以把灯光调暗15分钟左右。
总的来说，这些变化是显著的。PJM表示，周三连续三个小时，通过需求响应实现的效率超过了2500兆瓦。相比之下，一个大型核电站的发电量约为1000兆瓦。
据一位代表介绍，尽管热浪已经蔓延到了新英格兰地区，但新英格兰地区的电网运营商ISO新英格兰公司还是能够满足供电需求，而无需签订需求响应能力合同。但需求响应是ISO新英格兰能源组合的重要组成部分。
该地区目前拥有约2000兆瓦的需求侧资源，高于2006年的500兆瓦。在总容量32,700兆瓦中，能效只是一小部分，但上个月生效的法规变化旨在鼓励需求侧资源的指数增长，以帮助稳定电网。
在6月的一个炎热的日子里，发电厂发生了多起故障，ISO新英格兰公司不得不要求签订效率服务合同。其中一家供应商EnerNoc表示，他们在几小时内就降低了380兆瓦的电力需求。EnerNoc表示，这意味着ISO新英格兰地区不必支付高价来购买能源，以供应该地区在高需求时期所需的能源。
为了使需求响应在技术上工作，客户需要建立一个控制系统，在客户和需求响应提供者之间建立通信链接。在6月份的事件中，EnerNoc表示，它在两个半小时内完成了1000多次“调度”，并从其网络运营中心管理了超过50万笔交易。
需求响应的业务模型也变得更加成熟。在PJM或ISO新英格兰地区，需求响应公司与能源供应商在每年一次的产能拍卖中竞标。如果一家公司没有达到它承诺的兆瓦数，就会受到经济处罚，就像对发电厂一样。
一年当中有1%的时间，大部分的自动化效率步骤是在商业和工业场所进行的，因为它们是电力的最大使用者。但公用事业公司也渴望让消费者参与进来。在最具挑战性的日子满足用电需求是昂贵的:据德鲁里说，每年10%到20%的电力成本集中在100个小时内。
越来越多的公用事业公司开始制定高峰期定价计划，以鼓励人们在高峰期减少用电。例如，消费者可以设置一个自动调温器，让它对公用事业公司发出的信号做出反应，而公用事业公司可以通过调整空调自动调温器来换取折扣。德鲁里说，新的需求响应系统也允许人们越过设置。
考虑到上周的高温，公用事业和电网运营商仍在呼吁客户使用常识性技术来减少能源使用，比如降低窗帘以减少冷却负荷。为了满足创纪录的需求，纽约公共事业公司动用了所有可用的资源，包括一个拥有2万消费者的空调项目，但仍无法满足需求，导致布鲁克林地区限电，一些地区断电。
但是，拥有一个自动化的系统，而不是自愿削减，可以使系统更可靠地扩大规模。PJM已经为其2013年的产能需求举行了拍卖，需求响应占总供应的6%。
PJM发言人雷•多特(Ray Dotter)表示:“我们的目标是让每个人都用上电，而不必削减，但如果需要，我们有这个工具可以使用。”“这比我们过去的做法好多了，我们过去的做法是让销售人员给最大的客户打电话，让他们减少开支。”