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明崇祯年间，京城一带有个富豪叫郑有德，他家是开商铺的，负责的主要差事便是往皇宫里送水米柴粮。郑家可谓富得流油，长工短工佣人加起来有上千号人；骡马、金银、米面要几栋屋子才能装得完。这样的巨富之家，却因为娶了个勾三搭四的小妾，败了家产。
富贵人家，最怕人丁不旺。郑有德家里虽有钱，却也因为人丁凋零而烦恼。说来也怪，他的原配夫人死了之后，七房姨太太也是陆续病死，没有一个长命的。这么多妻妾，子女却不多，就给他留下了个傻女儿小花。
算命的对郑有德说，他就是个天煞孤星，天生孤独命，不会有儿子，万贯家财也会落入他姓。这样悲剧的命运，谁能够接受呢？郑有德把算命先生骂了一通，说对方是胡说八道，他不信这个邪，想要再娶个年轻媳妇给他生个儿子。有了儿子，这家产不就有人继承了吗？
郑有德50岁大寿那天，办了很大的宴席，还请了戏班子过来唱戏。这戏班子里头，正好有个叫梅竹的年轻姑娘，不但戏唱得好，长得也漂亮。郑有德看中了她，便用丰厚的聘礼，将这姑娘娶了回家，还办了场热闹的婚事，希望这小妾能为他家开枝散叶，多生几个儿子。
梅竹过门后，就过起了锦衣玉食的生活，郑有德对她很是宠爱。但是，梅竹嫁进郑家三年后，都没有生下一儿半女，实在令郑有德失望。不仅如此，梅竹还跟郑有德的女儿小花时常闹别扭，三天两头虐待小花。
郑有德没有法子，只得找媒人说亲，想把自己的傻女儿嫁出去。郑家虽有钱，但反应有点迟钝的女儿却不好找女婿。智力正常的男儿，都嫌弃小花，怕娶了她，生的也是傻儿傻女。这智力不正常的男儿，郑有德也看不上。女儿的婚事，就这么耽搁下来了。
有一年，山东闹旱灾，饿死了不少人。一批难民跑到京城来找工作，有不少进了郑家做事。这批难民当中，有个叫牛汉的，长得身强力壮，一看就是个能干活的。郑有德注意到了这个小伙子，让他在商铺里当搬运工。
这牛汉做事从来不偷奸耍滑，力气也比常人大得多，手脚也麻利，一个人能干三个人的活。郑有德对这牛汉是越看越喜爱，便打听了他家里的情况。原来这牛汉父母都死了，光棍一个，也没有个兄弟姐妹，算是个没牵没挂的人。
郑有德便问牛汉：“你愿不愿意做我的上门女婿？娶小花做老婆？”牛汉正愁娶不上媳妇，这会听老板说愿意把女儿嫁给自己，很是开心，他当即答应了。郑有德还担心牛汉会嫌弃女儿痴傻不会对她好，让他考虑清楚再答应也不迟。牛汉拍拍胸脯道：“小花这么漂亮，我娶了她也不亏，放心吧，我会一直对小花好的。”
牛汉说到做到，婚后很疼小花，做事也很上心。郑有德看牛汉干活积极，便让他在商铺做管事。牛汉是穷苦人家出生，没有架子，对同事和伙计们都是和和气气的，很得人心。郑有德渐渐地把商铺的事情都交给牛汉打理，牛汉工作起来井井有条，比郑有德做得还好。郑有德对他的工作能力很满意，便做了甩手掌柜，自己乐得清闲。
牛汉接管商铺之后，梅竹便不安分了。她才20岁出头的年纪，原本是和牛汉差不多的年龄，郑有德却是个五六十岁的老头子，也没有多少年活命了。梅竹心想，要是勾搭上了牛汉，等郑有德死后，自己也会有好日子过，于是她便开始故意勾引牛汉。
牛汉是个老实憨厚的汉子，看不懂梅竹的歪心思，也不上她的套。梅竹以为他瞧不起自己，不由得怀恨在心，暗暗报复。她常常在郑有德面前挑拨离间，反咬一口说牛汉经常勾引她，是个心思不纯的奸诈人，要防着他霸占郑家的财产。
郑有德天天听着梅竹吹枕头风，便对牛汉起了疑心。
一次，牛汉在办事的过程中，丢了些银两，郑有德便以为他是要私吞钱财，将他扫地出门。牛汉自知办事不力，也没有什么怨言，便拿着郑有德给他的几十两安家费，带着小花离开了郑家。牛汉为了养家糊口，买了辆车拉活儿，日子倒也过得顺利。
没有牛汉这个得力助手，日渐年老的郑有德工作起来力不从心，也没有多余的精力花在梅竹身上了。梅竹趁机和商铺里的小把头张九勾搭上了，这对奸夫淫妇合力想要合力将郑有德弄死，好霸占郑家的家产。
这时，战争爆发了。郑有德顾不上家产，开始逃命。张九和梅竹勾结清兵，将郑家的财产占为己有。拿到钱后，张九和梅竹想要远走高飞，却未能如愿。在两军交战的混乱中，张九被军火炸死，梅竹则被清兵送进兵营供兵士消遣，最后被活活折腾死了。
此时，牛汉已经带着小花前往老家山东避难。他修补了自家的三间破土房住下，以卖煎饼为生。小花为他生下了孩子，一家几口人的日子虽不富裕，却也过得安安稳稳。
一天，牛汉正担着煎饼果子走街串巷，忽然遇见了一个老人，浑身脏兮兮的，像个叫花子。牛汉觉得他可怜，便给了他一个煎饼充饥。老人吃完煎饼抬头看牛汉，把他认了出来。牛汉也认出这个老人是自己的岳父郑有德。
牛汉把年老虚弱的岳父带回家照顾，把他当成了自己的亲爹一般孝敬。郑有德临死前将一根拐杖交给了牛汉，并告诉他，这拐杖里藏着100多颗宝石，这是郑有德离开京城时带出来的，他把家里值钱的东西换成了钻石，藏在拐杖里随身携带。
郑有德死后，牛汉把拐杖里的宝石换成了银钱，从此和家人过上了富足的日子。
后记：俗话说，善有善报，恶有恶报，不是不报，只是时候未到。牛汉勤勤恳恳，但行好事不问前程，最终过上了好日子。梅竹和张九背信弃义，坏事做尽，不得善终。郑有德识人不清，听信小妾谗言，赶走忠厚的女婿，自己也得到了应有的教训。
【声明】：本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节和人物角色皆为虚构。请勿与封建迷信作对号。
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