北方地区的标准不是相对的，而是固定。目前，我国的南北分界线为秦岭——淮河沿线。北方即秦岭淮河线以北，像江苏、河南、安徽等省份都在南北的分界线。近年来，我国北方地区的发展要稍微落后于南方。如果从综合实力来看，北方地区并不差，像沈阳即使在经济总量上跌出全国30强，论综合也是全国前20，甚至更加靠前的存在。再比如说哈尔滨，在很多国际榜单中更是位列全国前20。
在国内，我们看到的更多的是经济总量排名，可以说是一个唯GDP总量论的天下。在前不久，由中国社会科学院财经战略研究院发布的《中国城市竞争力第19此报告》中，发布了我国291个城市的经济综合实力榜单。其中，在广大的北方地区，整体上要落后于南方，但是，代表着北方经济发展实力的前20强城市，还是继续可以影响到全国的经济格局。
按照排名的先后，依次为北京（4）、青岛（20）、郑州（21）、济南（30）、西安（32）、烟台（34）、徐州（41）、太原（46）、东营（47）、威海（49）、唐山（51）、天津（53）、淄博（55）、长春（59）、大连（61）、洛阳（64）、潍坊（65）、许昌（66）、济宁（69）、廊坊（70）。
北京不仅仅在北方属于龙头，即使在全国也是同样。在近日的北京市政府工作报告中，已经官宣北京在2021年的经济增速在8.5%，总GDP总量超过4万亿元，仅次于上海。不仅如此，北京在财政、税收上都是北方地区第一。以2021年财政收入看，达到5932.30亿元，再次位于全国第2。
关于北方的经济综合实力第二城。在很多时候一直都是天津。但是，在这份榜单中却出现了变化，山东省经济第一大市青岛升至北方第2，而天津则出现意外，这应该是也是该份榜单的最大瑕疵。论经济综合实力，天津是妥妥的北方第2。
不仅仅是在经济总量上，在财政、人均可支配收入天津都是处于北方前列。在财政上，2021年全年达到2141亿元处于全国第7，高于广州、南京。奈何，在该份榜单中，仅处于第53，北方第12。
青岛应该是是北方地区仅次于北京和天津的存在。在面对这几年最为强劲的对手，郑州时，也同样抱有优势。在最新的GDP总量中，青岛以10310.36亿元力压郑州的9328.5亿元。在人均可支配收入上，青岛再以47156元，遥遥领先郑州的37275元。
这几年来，山东省出现缓慢发展的现象。但是，在北方地区依旧是顶流。除了青岛之外，济南、烟台、东营、威海、淄博、潍坊、济宁也都在北方20强。其中，威海市更是力压唐山。从GDP总量来看，唐山高达5920.8亿元，而威海仅有2459.39亿元。这样来看，威海的优势在哪？当然是人均和民富。在各项人均上，威海都是强于唐山的，以人均GDP为例，威海为103829元，而唐山仅有93430元。