17年后,曾将纳什视作榜样的克里斯·保罗引领着太阳重新达到这一高度。这一年,保罗场均15分、10.7次助攻,却已经是36岁。
3月31日,大通中心座无虚席。比赛还剩下16.1秒,进攻时间还剩下9秒,球又一次在克里斯·保罗的手上。保罗面对防守的奥托·波特持球加速,一路突破到禁区,在德雷蒙德·格林的注视下后仰抛投命中。
一剑封喉!104-101太阳领先勇士3分。在全场18064名球迷的目光下,菲尼克斯太阳最终以107-103战胜金州勇士,保罗在最后时刻独取4分帮助球队牢牢守住领先。此役过后,太阳战绩来到62胜14负,追平了队史单赛季胜场纪录。与此同时太阳还取得了9连胜,送给勇士队4连败。
“我为我们的球员还有我们的工作人员感到骄傲,这是难以置信的。我很自豪能以这样的方式成为太阳队历史的一部分。”太阳队主教练蒙蒂·威廉姆斯说。
这是一场艰苦的、季后赛式的激战,场均得分联盟第二、进攻高效率联盟第二、防守效率联盟第二的太阳队竟然被缺少斯蒂芬·库里的勇士队捆住了手脚。球队头号得分手德文·布克这一夜21投5中、三分球8投只有2中,得到22分5篮板;球队内线支柱德安德烈·艾顿同样也没有好状态,上半场11中3,好在他奋力抢下全场最多的16个篮板球。
勇士后卫乔丹·普尔砍下38分9篮板7助攻,得分追平生涯最高,他已连续15场比赛砍下20 ,成为队史近30年来第三位达成此成就的球员,此前的两位是库里和凯文·杜兰特。
“到了常规赛的收官阶段,每个人都希望把自己的状态调整到最好,展现出足够的侵略性。今晚的对抗非常激烈,在我看来这就是季后赛级别的较量,在这种氛围中,我们没有人退缩,和对手战斗到了最后一刻。”普尔赛后说。输给太阳后,勇士与独行侠均为48胜29负,但由于勇士本赛季与独行侠交手战绩为1胜3负,因此原先排在第三的勇士被独行侠反超,掉至西部第四。
经历了这样一场大战过后,双方应该都筋疲力尽了,而时间也已经是当地时间的晚上10点多了。然而,在终场哨声吹响后,太阳全队进行了加练。伴随着响亮的音乐和一些善意的玩笑,他们有的在做引体向上、有的在冲刺跑、有的在举重。太阳队在每场比赛后都会这样做,不管是主场还是客场,这已经成为了一种习惯。
“这就是我们。我们是一支工作很努力的团队。尽管是研究表明,赛后举重有助于恢复,但是我认为他们真的很享受彼此在一起的时光,也很享受这项工作。”蒙蒂·威廉姆斯说,“我之前说过,我们的球员正在追逐一些东西。当你在追逐某些东西的时候,如果是在没有准备好的情况下,你是不会得到你所追逐的东西的。”
在比赛中最后还剩39.8秒的时候,普尔对布克犯规,布克罚进两球让太阳领先1分。随后,“追梦”格林传球时发生了走步失误,保罗接下来就命中了那记至关重要的抛投。
谈到这记进球时,保罗说道:“我们以前就经历过这种情况。显然,我们处在一个令人兴奋的环境中。在这里打球,观众们都很疯狂,我们今年和去年都打过很多像这样的比赛。是我们之间的信任最终帮助了我们。”
“我们只是整场比赛保持一致。我们有保罗和布克,我总是认为这就是他们的时刻。他们会带我们回家的,我们在场上做好防守,战斗到底。”布里奇斯说。
菲尼克斯太阳建队54年来,只有4次取得60胜。
1993-93赛季:62胜20负
2004-05赛季:62胜20负
2021-22赛季:62胜14负
2006-07赛季:61胜21负
在上一场逆转费城76人之后,太阳的战绩已经追平了2006-07赛季。而如今,他们又追平了1992-93赛季查尔斯·巴克利率领球队创下的队史最佳战绩。之后,纳什率领着他那支奉行“7秒或者更少”原则的太阳队追平了这一纪录。现在保罗、布克、艾顿所领衔的这支太阳队比纳什的那支太阳队更有机会去创造属于凤凰城的新纪录,除非他们输掉剩下的所有比赛,显然这更不可能出现。保罗赛后接受采访时就说,我们都是热爱比赛的人,我们热爱打球,我们都想要打比赛想要继续进步。因此,太阳不会就此停下前进的脚步。
今年是布克效力菲尼克斯太阳的第7个年头,职业生涯的前4个赛季,布克没有一次赢过超过25场。2018年被太阳队选中的布里奇斯回忆起自己生涯的首个赛季时,感叹“我自打球以来从来就没有输过这么多比赛”。
从到2018-19赛季的19胜63负到2021-22赛季可能取得65胜,短短3年时间,球队却发生了天翻地覆的变化。布里奇斯把这段经历称之为必要的“过程”,随后他笑着说道:“我也没想到我们会进步这么快。而经历了更长的黑暗的布克表示,本赛季的胜利“意味着很多”。
“在这里待了7年,我越来越了解这支球队的历史,知道那些传奇们的丰功伟绩。现在,我们和那些传奇们站在了一起,这是个非常了不起的成就。”布克说道。
无古不成今,前两次太阳队取得62胜巴克利和纳什都获得了MVP。太阳队上赛季打进了NBA总决赛,今年他们肯定是一支比去年更好的球队。蒙蒂·威廉姆斯有可能成为本赛季的 NBA 年度最佳教练,布里奇斯可能进入防守一阵,那么布克有可能获得MVP吗?也许,太阳并没有考虑那么多个人奖项,他们这个赛季好像只有一个终极目标:杀回总决赛,夺取总冠军。