1904年5月21日，国际足联在法国巴黎正式成立。然而国际足联在刚刚成立时基本就是个各种不完善的“草台班子”，其中最大的问题是内斗。因为当时足球发展水平最高的英国在足球上搞“闭关锁国”，所以国际足联的主导权落入法国手中。可是这又引起了英国的强烈不满。
于是英国下辖的四个足协（英格兰、苏格兰、爱尔兰、威尔士）集体抵制了国际足联的所有比赛，导致不少国家跟风。正因如此，国际足联在长达二十几年的时间里都没有举办专属的重大赛事。直到上世纪二十年代末，国际足联才开始计划举办世界性足球杯赛，即世界杯。
上世纪二十年代末，除了“闭关锁国”的英国之外，世界足坛最强的国家队当时是乌拉圭队。在没有世界杯的时候，奥运会足球是世界水平最高的足球比赛，而乌拉圭队连续获得1924年、1928年的奥运会男足冠军。为了进一步增强足球影响力，乌拉圭申办了第一届世界杯。
除了乌拉圭之外，意大利、瑞典、荷兰、西班牙都申请举办第一届世界杯。于是乌拉圭开出了两个优厚条件：第一，自费兴建所用球场和设施，不需要国际足联掏钱；第二，乌拉圭政府承担所有参加世界杯比赛的国家的所有花费，不需要国际足联和其他参赛国家支付经费。