行当是中国戏曲特有的表演体制，又称作“角色行当”、“脚色行当”，简称“行”。实际上，行当与角色二者的原意是有区别的。角色，是传统戏曲中根据人物的性别、年龄、身分、性格等特征而划分的人物类型。例如，把剧中的一般男子称为“生”，老年妇女称“老旦”，性格粗豪的男子称“架子花脸”（副净）等。行当，是传统戏曲演员专业分工的类型，它是依据演员所扮演不同的角色类型及其表演艺术上的不同特点逐渐划分而成。角色是指剧中人物的类型，行当则是指演员的专业分工。后来，由于某一个行当的演员往往专门扮演某一种类型的角色，因而形成各种专门行当，在习惯上角色和行当便常常被互借通用，形成“角色行当”合用的说法。行当的划分，在京剧和其他各地方戏曲中普遍存在。京剧行当，直接继承了中国传统戏曲行当划分的特点，在京剧的发展过程中又形成了本剧种的特色，具有较强的代表性。戏曲演员专业分工的类别，是中国戏曲所特有的表演体制。其依据演员所饰角色的性格、性别类型以及表演艺术上的不同特点进行划分，既是戏曲艺术在性格类型上的高度艺术化和规范化，又是戏曲艺术在表演程式上的分类系统。戏曲行当一般以“生、旦、净、末、丑”为划分标准，后来由于许多剧种将“末”归入了“生”行，故近代以来基本划分类型就以。生、旦、净、丑”为准。每个大的行当类型又可有许多细密的分支，如生行中又包括老生、小生、武生等。由于各个剧种的发展历史不同，因而在分类上亦有较大差异。