随着气候变化融化了格陵兰岛的冰川，并在其海岸沉积了更多的河流沉积物，一群国际研究人员为北极确定了一个无法预料的经济机会：向海外出口多余的沙子和砾石，这些地方的基础设施原材料需求量很大。
这种非常规但又潜在有利可图的解决方案是由哥本哈根大学，哥本哈根大学，亚利桑那州立大学和罗德岛设计学院的科学家共同开发的。他们的发现于今天发表在“ 自然可持续发展 ”杂志上。
“熔化的格陵兰冰盖向海岸提供了大量的沉积物，”科尔伯特北极和高山研究所(INSTAAR)研究员，嘉士伯基金会研究员Mette Bendixen说。“向全球海洋输送的年度沉积物贡献的8%来自格陵兰冰盖，并且随着全球持续变暖，预计这一数字将会增加。”
格陵兰岛等北极正在应对气候变化的持续影响，尤其是过度依赖现在脆弱的商业渔业和其他大型工业。格陵兰多年来一直致力于通过采矿，石油开采和旅游业实现经济多元化，但进展缓慢; 该国仍然报告10%的失业率和持续的收入不足。
同时，由于全球城市化和基础设施投资，近几十年来全球沙地储备迅速枯竭，而需求仅增加。该研究估计，每年向格陵兰海岸运送的沙子的市场价值相当于格陵兰国内生产总值的一半以上(2015年为22.2亿美元)，如果在全球范围内，这一价值预计将在未来25年内翻一番沙价继续上涨。
“通过这项工作，我们提供了一个罕见的气候变化带来的经济机会的例子，”CU Boulder副教授和INSTAAR研究员Irina Overeem说。
然而，沙子开采可能会引起争议，因为它可能会干扰原始的北极景观。该研究建议与格陵兰社会合作，仔细评估环境影响和实施情况。
“如果格陵兰要从采砂中受益，我们必须提高对当地和全球资源的认识，”丹麦哥本哈根大学自然历史博物馆教授Minik Rosing说。“格陵兰人必须参与其中。格陵兰有严格的资源立法，和行业必须合作，尽量减少开采对环境的潜在负面影响。”
亚利桑那州立大学Julie Ann Wrigley全球可持续发展研究所的研究员Lars L. Iversen说：“当我们开始研究时，我们不知道我们的研究结果会促进在格陵兰建立采砂业的想法。” “它只是展示了不可预测的科学如何以及我们如何不断思考我们的工作如何有助于解决我们所面临的全球挑战。”