在大型通用软件正式发布之前，通常需要进行Alpha和Beta测试。目的是从实际最终用户的角度测试软件的功能和性能，从而发现可能只有最终用户才能发现的错误。
Alpha测试是用户在开发环境中进行的测试，也可以是公司内部用户在模拟实际运行环境中进行的受控测试。Alpha测试不能由程序员或测试人员完成。Alpha测试中发现的错误可以立即反馈给测试现场的开发人员，开发人员可以及时分析处理。目的是评估软件产品的功能、可用性、可靠性、性能和支持。特别注意产品的界面和功能。Alpha测试可以在软件产品编码结束后开始，也可以在模块(子系统)测试完成后开始，或者在测试过程中确认产品达到一定程度的稳定性和可靠性后开始。相关手册(草案)应在Alpha测试之前准备好。
Beta测试是软件的多个用户在一个或多个用户的实际使用环境中进行的测试。开发人员通常远离测试现场，Beta测试不能由程序员或测试人员完成。因此，Beta测试是一个开发者无法控制的环境中的软件领域应用。在Beta测试中，用户写下他们遇到的所有问题，包括真实的问题和主管认可的问题，并定期向开发人员报告。在综合用户的报告后，开发人员进行修改，最后将软件产品交付给所有用户。Beta测试关注产品的可支持性，包括文档、客户培训和支持产品的生产力。只有当Alpha测试达到一定程度的可靠性时，才能开始Beta测试。由于Beta测试的主要目标是测试可支持性，所以Beta测试应该尽可能由负责产品发布的人员来管理。
由于Alpha和Beta测试的组织难度大，测试成本高，测试随机性强，测试周期长，测试质量和效率难以保证，所以很多专业软件可能不再进行Beta测试。随着测试技术的提高和专业测试服务机构的出现，很多软件Beta测试都外包给了这些专业测试机构。
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