PLC的全称英文是可编程逻辑控制器，中文是可编程逻辑控制器。它的定义是：专门为工业环境中的应用而设计的用于数字操作的电子系统。它使用一种可编程存储器来存储程序，执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算以及其他面向用户的指令，并通过数字或模拟输入/输出来控制各种类型的机器或生产过程。PLC是一种可编程逻辑电路，是一种与硬件紧密结合的语言，在半导体方面有非常重要的应用。可以说，有半导体的地方就有PLC。
PLC是一种专门为工业环境应用而设计的数字操作电子设备。它使用可编程存储器来存储用于执行逻辑运算、顺序运算、定时、计数和算术运算的指令，并且可以通过数字或模拟输入和输出来控制各种类型的机器或生产过程。PLC及其相关外围设备应按照易于与工业控制系统形成一个整体并扩展其功能的原则进行设计。
国际电工委员会(IEC)将PLC定义为：
“可编程逻辑控制器(PLC)是一种用于数字操作的电子系统，它是专为工业环境中的应用而设计的。它使用一种可编程存储器来存储程序，执行面向用户的指令，如逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算，并通过数字或模拟输入/输出来控制各种类型的机器或生产过程。可编程逻辑控制器及其相关外部设备是按照易于与工业控制系统集成和易于功能扩展的原则设计的。」
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