蝴蝶的形成主要经历四个阶段，其中主要包括：
1、卵：蝴蝶在最开始的时候，是一个个圆形或椭圆形的卵，同时这些卵上面还有蜡质壳。这些蜡质壳具有非常重要的作用，它们能够防止水分蒸发。由于蝴蝶的品种不同，卵的大小也有所不同。蝴蝶一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物。
2、幼虫：等到蝴蝶的幼虫孵化出来后，这些幼虫每天就要吃掉大量植物的叶子，并且幼虫的形状也是多种多样，不过大部分幼虫是肉虫，少数为毛虫。随着幼虫的不断生长，它们一般要经过几次蜕皮。
3、蛹：幼虫在发展的过程中，就会慢慢的成熟，之后就会变成蛹。一般幼虫在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住，之后直接化蛹。
4、破壳而出：一段时间之后，蝴蝶的蛹就会变成熟，这些蛹就会破壳钻出，不过需要一定的时间使翅膀干燥变硬，这时的蝴蝶无法躲避天敌，属于危险期，翅膀舒展开后就可以飞翔了，由于前后翅不同步扇动，因此蝴蝶飞翔时波动很大，姿势优美，所谓“翩翩起舞”，来源于蝴蝶的飞翔。一般蝴蝶成虫交配产卵后就在冬季到来之前死亡，但也有的品种会迁徙到南方过冬。